電視劇《三國演義》深入人心，特別是曹操的奸狡、諸葛亮的智謀、劉關張的義氣，都給人們留下了深刻印象。但是一代梟雄或者說奸雄曹操，到了諸葛亮面前，忽然就變成了榆木腦袋，經常被虐得灰頭土臉，特別是在赤壁之戰前後，曹操完全成了諸葛亮手裡的提線木偶。諸葛亮讓他幹啥就幹啥，簡直比孝順兒子還聽話。當然，在真實的歷史中，曹操連皇帝都不放在眼裡，更不要說當年僅有二十八歲的毛頭小伙子諸葛亮了。
曹操在諸葛亮面前，表現得最弱智的一場戲，就是被諸葛亮用一些破草人騙去了十萬支箭，加當掉進水裡的，曹操一共損失了十五六萬支寶貴的箭矢。諸葛亮草船借箭成功，免於因違約而被周瑜殺頭，如果曹操在十萬之箭中夾雜了十分之一火箭，諸葛亮就變成了燒豬。於是很多人感到奇怪：曹操的病是頭風，而不是腦袋進水。傻子都知道，對付敵人的木頭戰船最好的武器就是火箭，但是曹操這個當時頂尖的軍事家居然不用，可見他比傻子還傻。
那麼曹操為什麼不用火箭呢?我們目前看到的曹操不用火箭的三個理由都是不存在的。
首先有人懷疑：三國時期火箭還沒有發明出來。但是我們無論看歷史還是小說，火箭在當時已經普遍應用了，按照正史記載，後來諸葛亮本人也吃過火箭的虧：諸葛亮北伐的時候率軍進攻陳倉，被，魏國守將郝昭用火箭燒燬了攻城的雲梯，諸葛亮傷亡慘重也沒打下陳倉。而在《三國演義》小說中，曹操最善於用火，在官渡之戰中以弱勝強擊敗袁紹，轉折點就在火燒烏巢。所以曹操沒有火箭的理由並不存在。
第二，有人說時間倉促來不及使用。這就有點強詞奪理了——諸葛亮敲鑼打鼓老騷擾，曹操早就聽見了，不但命令毛玠於禁的水軍弓弩手亂箭射，又差人往旱寨內喚張遼、 徐晃各帶弓弩軍三千，火速到江邊助射。而在曹操命令下達之前，於禁毛玠已經開射了。而曹操的水軍已經被蔡瑁張允「操練精熟」，並且準備跟孫劉聯軍決戰，要說戰略物資還沒有準備好，那是不可能的。要是曹操準備不足就敢開戰，那麼他也活不到取荊州的時候了。所以第二個理由也不存在。
第三，有人說：當時大霧迷江，曹操不知虛實，是能用普通弓箭亂射。這就是忘了當時是什麼時間了。小說中說當時正是五更天，也就是現在的凌晨三點到五點，正處於黎明前的黑暗。而這時候要想摸清敵人情況，最好的辦法當然是發射火箭，那漫天的火把一定會讓敵人無所遁形。所以當時不適合發射火箭的理由也是不存在的。
既然曹操不發射火箭的三個理由都不存在，那麼曹操為什麼白白損失了十五六萬之箭之後一個人生悶氣呢?其實只有一個簡單得不能再簡單的理由——有一個人不讓，不管曹操多麼英明神武，在這個人手裡，他就是個提線木偶。這個人就是元末明初的羅貫中，羅貫中為了「顯劉備之長厚，狀諸葛亮多智」，自然會把曹操寫得奸狡狐疑而又屢屢失算，為了顯示諸葛亮「近妖」的多智，就把趙雲的「空營計」、孫權的被動「木船受箭」進行了藝術加工，並一股腦算在了諸葛亮頭上……