張飛原是幽州涿郡人，家世頗豐，曾經做過屠夫，也賣過酒，愛好結交天下英雄豪傑。他天生豪爽，一身熱血，遇到皇室破落戶劉備和逃難而出的關羽後，豪情沖天的他被他們二人折服，桃園三結義後更是將他們看作至親好友，情願為他們兩肋插刀、披肝瀝膽，以至於後來跟著劉備他們走上了參軍之路，成為一方豪強。但是張飛的目的性並不是很強，他沒有追權逐勢的強烈願望，只願憑著一腔豪情為自己崇敬的人賣力經營。
所以張飛心甘情願地為劉備效勞，對於劉備可以說是赤膽忠心。張飛在心裡是有著自己的一套價值體系的，他始終崇拜著自己的結義大哥。張飛曾對劉備說過：「所有不姓劉的都能做天子，何況哥哥又是劉漢宗親，別說是漢中王，就是皇帝哥哥也能做!」可見，張飛一心支持劉備。除此之外，張飛又打心眼裡厭惡曹操等奸邪之人，一度因為懷疑關羽轉投曹操而想要與兄弟決鬥。可見，張飛這人直性子，又有懲惡揚善的淳樸天性，與心機頗深的劉備等人其實大不相同。
後來當劉備依靠諸葛亮和桃園兄弟的力量建立劉漢之後，張飛顯然不能看清劉備心中的腦回路。任何一個得權者通過手足之力清除異己後，必定要守護自己的位置，而這些輔政之臣便是首當其衝的皇位的威脅者。於是思想簡單的張飛便在關羽之後成了劉備的靶子。作為三兄弟這些年打拼成果的首要既得利益者，劉備清楚地認識到，一個普通人可以有兄弟來同甘共苦，而一個上位者卻只能有下屬來分擔責任，而不能有兄弟來分享權勢。
也就是說，當一個人有一塊肉餅時，他可以毫不猶豫地將其分給自己的兄弟，而當一個人得到了一塊金餅，他就很難再找兄弟們前來分餅了，相反，他會在手裡攥得緊緊的。關羽張飛等人的存在對於劉備來說，是自己後代繼承皇位的阻礙，是自己家天下理想的絆腳石。於是，劉備為了阿斗能順利繼承皇位，勢必要著手為兒子清理門戶。而兄弟相殘自古為人詬病，況且於禮於義，劉備都找不到一個可以除掉張飛的理由。那麼，最好的辦法就是將張飛送與自己的敵手，如此一來，既能除去張飛，又能在之後的復仇中全了自己忠孝兩全的名聲，還能激得民眾上下一條心，這種打算可謂是一舉數得。
有人說，劉備的一大才能是「哭」，裝弱博取同情、收攏人心，那麼，劉備的另一大才能便是借力。在劉備的奮鬥之路上，少不了一眾猛將與智者的扶持，藉著他們的付出，劉備終於走到了巔峰之上。這次，對於兄弟張飛的暗算，劉備也是借了諸葛亮之手。諸葛亮足智多謀，但心機也頗深，早前因為政見上的不合，怕是早已對關張二人起了殺心。而且，諸葛亮擅長權謀之術，喜歡使用心理戰和遠程戰殺人於無形，保證安全可靠。此外，諸葛亮精通神鬼之道，能托旨上天實行陰謀，不會引人懷疑。後來，諸葛亮果然沒有辜負劉備的期望。
諸葛亮對於張飛採取了若要一人瘋狂，必先讓其膨脹的策略。諸葛亮慧眼識人，能認清每一個人的長處，然後將其放到合適的位置，所以鎮守華容道的關羽聲名更盛，當陽橋勇退百萬兵的張飛也志得意滿。此次諸葛亮在將張飛吹捧到極高的地方後又對其採取放縱政策。瓦口關一役，諸葛亮送張飛三車美酒助其計取張頜，張飛成功之後抑制不住地得意。本來就貪杯的他如此一來更加好酒，整日裡沉醉不醒，完全不知道自己的一隻腳已經踏進了鬼門關。果然，張飛醉後鞭撻親衛，最終被殘忍殺死。
如果說諸葛亮是張飛之死的直接推動者，那麼劉備就是遞刀的那個人，並且事發時還在暗地旁觀。劉備表面上雖然顧忌著張飛的貪酒而並不贊成諸葛亮的送酒一事，但是劉備並沒有阻止這一行為，並且在派人去增援張飛的時候也並沒有捎去節酒的囑托。在征討吳國之前，劉備曾這樣囑咐張飛：「我一向知道你好酒後發瘋，用鞭子打人後還允許別人在近前伺候，這樣極其容易招致災禍啊!從今往後你要寬以待下，千萬不能像之前一樣了啊!」但是，劉備在稱帝三年後才決定為關羽報仇，全不顧在這三年裡張飛等得抓心撓肺，成日裡借酒消愁，身體早已被酒傷透了。此時劉備發兵征吳，讓身體漸傷的張飛領兵，又不替張飛換掉平日裡被他鞭撻過的士卒，這不是明擺著讓張飛去送死嗎?然後借諸葛亮之手前去送酒，好一招借力殺人於無形!張飛去後，桃園三兄弟便只剩劉備一個孤家寡人了。要知道蜀漢的建立尚且需要兄弟鼎力相助，那麼一統三國豈不是更應該兄弟齊心?如今只有劉備一人帶著諸葛亮在紛爭中求生存，讓自己越來越大的胃口永無止境地張著，最終將自己也葬送了進去。白帝城托孤，劉備又是依靠自己的殺人於無形之術暗中剷除了作為自己兒子潛在競爭者的諸葛亮，可謂是堅持算計到生命的最後一刻。