劉備是東漢末年，逐鹿中原的梟雄之一，後與曹丕、孫權三分天下，成蜀國之主。從歷史記載和小說家言來看，劉備從最初起義到蜀國稱帝，稱霸天下走的每一步棋都是在時勢之下迫不得已的選擇，而他本人為人處事都是仁義為本，從未透露出絲毫稱霸野心，然而事實真的是這樣嗎?
劉備少年家境貧寒，與母親編製草鞋為生。後與關、張桃園三結義後起事，後依附於陶謙對抗曹操。據歷史記載，公元195年，劉備入徐州後不久陶謙病逝，陶謙臨終前將徐州托付給劉備，劉備再三推辭後才勉強接受，看上去，實在是形勢所迫，不得已而統領一州。
公元199年，曹操與劉備青梅煮酒閒話，曹操說：「今天下英雄，唯使君與操耳」。剛好雷聲大作，劉備嚇得把筷子都掉在了地上。此時劉備仍然是韜光養晦，絲毫不外露其野心，一味裝孬認慫，成功騙過曹操。
公元207年，劉備在荊州依附劉表期間，三次到草廬中拜訪諸葛亮，有了後來流傳千古的《隆中對》。諸葛亮在《隆中對》中提出了三分天下的戰略設想，劉備欣然接受。此時劉備家裡發生了一件事，我們留到後面再談。
公元208年，赤壁大戰中孫劉聯軍打敗曹操，荊州大部地盤被劉備佔領。此時益州牧劉璋為抵抗曹操大軍壓境的壓力，迎劉備入蜀。若劉備要實現《隆中對》中的戰略設想，統一天下的下一步就是奪取益州，然而因為師出無名，一直隱忍未發。最後是借軍師龐統之死為名，與劉璋決裂，最終拿下了益州。
公元221年，劉備在諸葛亮等大臣多次勸說下加冕稱帝。為昭烈皇帝。
順著劉備的故事線一直往下看，我們發現他一直隱藏的非常好，走的每一步棋都是形勢所迫，不違反道義的舉動。即便是以看上去不太道義的方式佔領益州，也有龐統之死作為借口，也勉強說的過去。但其實，劉備的稱帝野心早已暴露。
讓我們回到前面說的公元207年，這一年劉備的第一個兒子出生了，劉備為其取名為劉禪。乍看之下並沒有什麼特別的意圖。但需要注意的是，劉備此前就有一位養子叫做劉封。現在將自己的親生兒子取名劉禪，合起來就是「封禪」。而我們知道，封禪之禮起於西周，為只有受命於天的帝王才能進行的祭祀天地的大禮。
所以不難看出，劉備在得到諸葛亮之後，真正是是「如魚得水」。在《隆中對》之後，此前覺得前路茫然的前景，一下子變得清晰起來了。但有袁術的前車之鑒，野心不能暴露的太早，所以即便一時得意，也只是在自己兒子的名字中留下了暗示。