三國(220年-280年)是上承東漢下啟西晉的一段歷史時期，分為曹魏、蜀漢、東吳三個國家。赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，奠定了三國鼎立的雛型。建安二十一年(216年)四月，漢獻帝冊封曹操為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜。公元220年，在曹操去世之後，曹丕先即位魏王，後迫使漢獻帝退位，從而正式登基稱帝，建立了曹魏王朝。
在曹丕稱帝之後，孫權於公元222年被魏文帝曹丕封為吳王，公元229年，孫權在武昌(今湖北鄂城)登基稱帝，國號「吳」，改元黃龍元年，史稱「東吳」或者「孫吳」。與此相對應的是，劉備則在公元219年進位漢中王。到了公元221年，劉備在成都登基稱帝，正式建立蜀漢。那麼，問題來了，漢末三國時期，為何曹操稱魏王，孫權稱吳王，劉備稱漢中王?特別是對於劉備來說，一開始為何沒有稱蜀王或者漢王呢?
曹操為何稱魏王
首先，對於曹操來說，之所以稱魏王，原因主要分為以下兩點。一方面，曹操建立的封國，之所以要以「魏」作為國號，直接原因就是這個封國的都城在魏郡的鄴城。魏郡，中國古代歷史上西漢至唐初的一個郡。最大範圍包括今河南安陽，河北邯鄲市以南及山東冠縣，莘縣等地，治今河北省臨漳縣。西漢時期，設立魏郡，郡治在鄴，屬冀州。也即魏王、魏國中的「魏」字，和魏郡存在直接的關係。對於古代歷史上的諸侯王號，有不少都和當地的郡縣名稱存在直接的關係。比如秦末漢初之際，項羽分田安為濟北王，田市為膠東王，張耳為恆山(漢避文帝諱，而改為常山王)王，都是當時的郡名。再比如英布被封為九江王，就和九江郡有關。
另一方面，對於古代歷史上的諸侯王號，還有一部分源自春秋戰國時期諸侯國的名稱，比如李世民被封為秦王，這裡面的秦字，自然和戰國七雄之一的秦國存在直接的關係。至於曹操的魏王，也和戰國七雄之一的魏國有關。魏國(公元前403年—公元前225)，周朝周王族諸侯國之一，也是戰國七雄之一。姬姓，魏氏，始祖為周文王之子畢公高。在戰國時期，魏國的疆域包含了今河南、河北、山東等地，也即地處中原之地。而就曹操的魏王來說，其獲得的封國疆域，則和歷史上的魏國比較相似，這促使曹操用「魏」作為自己的國號和王號。
孫權為何稱吳王
其次，黃武元年(222年)，孫權被魏文帝曹丕冊封為吳王，建立吳國。對於孫權來說，之所以稱吳王，則和春秋戰國時期的吳國有關。吳國，是周朝的周王族諸侯國，始祖為周文王的伯父太伯，姬姓，存在於長江下游地區(約公元前12世紀－公元前473年)。吳國國境位於今江蘇、安徽兩省長江以南部分以及環太湖浙江北部，太湖流域是吳國的核心。由此，非常明顯的是，孫權勢力的疆域，就包含了當初吳國的疆域，這成為孫權稱吳王的重要原因。
同時，從出生地上來看，孫堅(155年-192年)，字文台，漢族，吳郡富春(今浙江杭州富陽區)人。對於孫堅、孫策、孫權來說，都是吳郡富春(今浙江杭州富陽區)人。建安三年(198年)，朝廷任命孫策為討逆將軍，並封為吳侯。因此，在筆者看來，吳郡、吳侯，也可能是孫權稱吳王的原因之一。
劉備為何稱漢中王
公元219年，劉備在漢中之戰擊敗了曹操，從而奪取了漢中之地。在此基礎上，劉備正式進位漢中王。彼時，劉備擁有益州、漢中、荊州三郡等地，卻選擇稱漢中王，而不是蜀王、漢王。究其原因，主要分為以下幾點。一方面，如果劉備稱蜀王的話，那麼會給人一種劉備想要割據一方的感覺，也即意味著劉備沒有匡扶漢室，一統中原的志向了。
而就漢中王來說，漢中郡不僅是劉備擊敗曹操，剛剛奪取的疆域，也體現出劉備以漢中郡作為基礎，以此進攻中原的決心。漢中郡，戰國秦惠文王更元十三年(前312年)設立，治南鄭縣(今陝西漢中市)。因在漢水中游得名。轄境相當今陝西省秦嶺以南，留壩縣、勉縣以東，干佑河流域以西和湖北省鄖縣、保康縣以西，粉青河、珍珠嶺以北地。
從這一點來看，稱漢中王顯然要比稱蜀王更加合適。另一方面，至於漢王這一稱號，在當時是不合適使用的。對此，在筆者看來，在公元219年的時候，曹丕還沒有篡漢自立，也即在名義上，劉備還是東漢王朝的臣子，而東漢王朝的國號就是「漢」，如果在公元219年劉備直接稱漢王，顯然會讓漢獻帝非常尷尬，也會給別人攻擊自己的口實。
在此基礎上，稱呼漢中王的話，不僅免去了這一麻煩，還能體現出自己匡扶漢室的志向，可謂兩全其美了。到了公元220年，曹丕正式篡漢自立，也即在公元220年時，東漢王朝走向滅亡，曹魏王朝取而代之。對此，劉備自然不會坐視不理。章武元年(221年)，劉備在曹丕篡漢建魏後，於成都登基稱帝，國號「漢」，年號「章武」。也即對於劉備來說，其建立的國家，國號是「漢」，只是因為地處巴蜀之地，為了和西漢、東漢相區別，所以被稱之為蜀漢。