曹操一生共有25個兒子，許多兒子都不被人知，在《三國演義》的熏陶下，我們所熟悉的有曹丕、曹植、曹彰、曹沖等幾人，最終曹丕繼承了他的基業，他這些兒子中只有一人未被封王，那就是曹茂，因為「茂性泬佷，少無寵於太祖」所以待遇不好，而曹操最欣賞的一個兒子其實是曹昂。
曹操的所有兒子中，可謂各有所長，比如曹彰武力勇冠三軍，曹植才學超群，曹沖聰明伶俐，而曹丕則善於玩政治，統領能力強，所以曹操最終選定他，然而在曹丕之前，曹操還有個大兒子曹昂，可謂文武雙全，曹丕後來就一直模仿這位哥哥。
曹昂是曹操的長子，但他並非原配丁夫人所生，他是劉夫人所生的，不過劉夫人早逝，曹昂由丁夫人養大，丁夫人視為己出，曹昂也很爭氣，從小就受曹操喜歡，而且性情剛膽謙和，19歲便被舉為孝廉，曹昂不僅才能傑出，還是戰場上的少年將領。
曹昂雖然優秀，但卻死得很慘，而這一切都是因為曹操好色引起的，建安二年初，也就是公元197年，曹操摔兵討伐張繡，張繡衡量利弊之後，就直接向曹操投降，這本是一場大勝利，可結果曹操看中了張繡的嬸嬸，結果邀請她晚上侍寢，這對張繡而言是奇恥大辱，於是他趁曹操半夜睡覺的時候，突襲了曹操大本營。
曹操毫無準備，結果被打得狼狽逃竄，曹操在這場風流韻事中，可謂損失慘重，愛將典韋戰死，侄子曹安民被殺，最令曹操心痛的莫過於損失了長子曹昂，當時曹昂把自己的戰馬「絕影」送給父親逃命，而他自己抵擋來襲的敵軍，結果曹操狼狽的逃走了，可曹昂卻因保護父親而戰死了。
曹昂的死對於曹操而言，那真是莫大的痛楚，可對於丁夫人而言，就更加痛苦，因為曹昂是她的精神支柱，丈夫的風流她能忍受，古代男人都是這樣的，但丈夫因風流害死了兒子，這讓她對曹操很痛恨，於是她回娘家了，後來曹操還親自登門謝罪，希望把丁夫人請回去，不料丁夫人對曹操始終不理，兩人就這樣離婚了。
曹昂是個文武雙全之人，後來的曹丕和曹植，其實都比不過他，如果曹昂不死的話，曹操肯定會把大位傳給他，可曹昂卻死掉了，史料並沒記載曹昂的出生日期，所以無法判斷他死時大多，曹丕是曹操的次子，宛城之戰時他才十歲，他的哥哥曹昂當時還沒有兒子，古時候一般15歲就結婚，所以曹昂年齡應該不會超過20歲吧。
丁夫人跟曹操離婚後，沒過幾年就逝世了，曹操聽聞懊悔痛交加，親自為她選擇墓地安葬嗎，後來曹操病危之際，歎息道：「我這一生沒做什麼懊悔的事，就怕死後有靈，子脩(曹昂的字)如果問我他的母親在哪，我將該如何回答啊!」
曹操對曹昂的死，懷著深深的內疚之情。