曹操死後，大位繼承人是曹丕。但曹丕是不是曹操中意的繼位人呢?答案是否定的，因為曹操中意的繼位人，應是曹昂!但可惜，由於曹操的風流，跟張繡的老婆亂搞，導致曹昂死於197年的宛城之戰。
《魏略》說：「太祖始有丁夫人，又劉夫人生子脩及清河長公主。劉早終，丁養子脩。」這裡的子脩就是曹昂。曹昂的母親劉氏早逝，其下育有一子一女，分別為曹昂和清河長公主。
曹昂本是庶子，按按理說，他的地位應當很低。但是由於曹操很長時間沒有其他子嗣，因此曹操一直待他與眾不同。
而曹昂自己也爭氣，二十歲是就舉了孝廉，從他跟隨曹操作戰來看，也應當習過武。所以曹操對這個兒子十分疼愛，以至於讓正氏丁夫人繼養他，提高曹昂在家中的地位，為立他為儲做下準備。而後來曹操疼愛曹彰，也可能是因為他喜歡武功與曹昂相似。
所以曹操十分喜愛他，一直把他當作繼承人培養。因為古人十分看重長幼之序，「廢長立幼」，一直是三國時期的大忌!比如劉表就是例子!
但是還有一個人我們不能忽視：曹沖。既然我們假設曹昂不死，那麼順便也假設曹沖不死。曹沖真的是屬於天才型的，小小年紀便聞名天下，並且傳說是曹操最喜愛的兒子沒有之一。但是無奈曹沖死的太早，且也無法判斷是否一直保持這種天才狀態。
只有曹丕了，其實曹操並不是非常喜歡他。但由於曹昂和曹沖的早去，使得曹丕成了惟一選項。