三國亂世，一切都要以戰爭為先。諸侯們為了奪取他們需要的一切要進行戰爭，割據一隅的小角色們為了自保要進行戰爭，窮人們為了吃飽肚子要進行戰爭，大戶們為了保護他們的財產還要進行戰爭。這是一片戰爭的土地，沒完沒了的戰爭，把大漢朝的花花江山撕扯成碎塊，又燒成灰。即便如此，戰爭還在沒完沒了地進行著。
被誇大的大會戰
曹操平定了北方，便雄心勃勃地要平定南方。為了幹掉劉表、孫權和劉備這一票人，曹操遂親率馬步水軍共八十三萬，浩浩蕩蕩地發起南征大作戰。劉表集團投降後，這支大軍到了赤壁，卻被滾滾大江擋住了，於是曹軍就和死硬要抵抗的孫劉六萬聯軍開始對峙，對峙著對峙著，曹軍便遭到孫劉聯軍的火攻，莫名其妙地全軍覆沒了。
赤壁之戰，曹操北逃帶走的殘兵敗將只有幾千人，劉備帶著他那一萬來人忙著抓俘虜，忙來忙去也抓了不過八萬人，東吳志不在抓俘虜，所以撐死了抓住的俘虜和劉備一樣多。這樣算起來，曹軍總的戰死和失蹤人數，竟然達到了七十萬!
這是個多麼不可思議的數字，一千八百年前的冷兵器能造成如此巨大的傷亡嗎?有人說了，孫劉聯軍用的是火攻嘛!是了，即使在正史裡，也確認周瑜使用了火攻戰術，但是曹軍又不是塞在船艙裡的草袋子，又不是沒腿不會跑的木頭，排著隊也不一定能燒死那麼多人。
不過，周瑜做到了——曹軍全軍覆沒。所有看《三國演義》看到這裡的人，都覺得曹操肯定完蛋了，接著劉備肯定就可以一鼓作氣順勢北伐，靠著他那一萬多人席捲北方，興復漢室什麼的。可是，三國時代其實到此才剛剛要開始，以後曹操還要東征西討，而且是好似變魔術一樣又整出了幾十萬人馬。
當兵的都要爹媽一把屎一把尿拉扯大，就算十四歲便被抓壯丁，也要等上十四年，這還沒算當媽的十月懷胎，還有當爹的不爭氣生不出男孩耽誤的時間。曹操就算再有本事，也不能自己生出那麼多兵來啊!
沒錯，曹操確實沒有這本事，但是他在赤壁大戰之後依舊有著幾十萬的龐大軍隊。說起他變出那麼多兵的秘密其實很簡單，那就是，曹操從來就沒有帶著八十三萬大軍南征過。實際上，曹操活一輩子都沒帶過那麼多兵，他從來就沒有那麼多軍隊!
沒錯，《三國演義》裡的那些大軍，也許根本就是羅貫中這個寫小說的為了熱鬧而湊出來的數字!
經過幾十年的大混戰，到了曹操統一北方，北方的人口數量未必有東漢末期的十分之一。像長安這種百萬人口的大都會，經過李傕、郭汜之亂，全城人口竟然只剩幾千，還都是老弱，就算想抓一百壯丁難度都很大。曹操佔領袁紹的冀州後，興致勃勃地說：「冀州真是大州啊，足足有三十多萬戶呢!」按照一戶五口算，才有一百五十萬，當時北方人口的減員真是太厲害了。
既然北方生存狀況糟糕到這種程度，加上曹操還要對付讓他頭疼的西涼馬騰、韓遂的十幾萬羌漢聯軍，北方還有鮮卑、匈奴之類的外族，他就算真的能湊出八十三萬軍隊，也不敢全都調到南方作戰。
自然，所謂八十三萬大軍，也並非是羅貫中先生大筆一揮信手一寫，倒也有些依據。所謂的依據，來自曹操在赤壁之戰前給孫權寫的一封恐嚇信，信裡他特別說自己帶來了八十萬大軍。所謂恐嚇信，自然是胡說的，沒有一點可信度。所以赤壁之戰曹操帶了多少兵，一直是千百年來歷史學家們特別喜歡研究的一個問題。
現在公認的曹軍數字，是二十多萬，這二十多萬里還有荊州降卒八萬，就是說曹操帶來的兵馬不過十多萬。還有更極端的人認為，曹軍只有五千人，證據是《三國誌》記載的曹操派了五千騎兵追擊劉備。他們認為，就是這五千騎兵追著劉備，不小心追到了赤壁，於是不小心又被消滅了，這就是赤壁之戰的真相。這個自然是有些胡說了，就算這五千多騎兵確實都是最精銳的虎豹騎，就算他們騎的都是劉備那種可以一躍九丈遠的的盧馬，也不可能跳過長江威脅到大江南邊的孫權啊。
所以，如果以曹操當時的總兵力而言，派個十多萬人南征還是綽綽有餘的。他當時可能只是想派遣五千人追擊劉備，然後順勢花個一年半載拿下荊州。不料劉表不經嚇竟死了，他兒子劉琮居然帶著荊州百萬人口一箭未發就投降了，被勝利沖昏了頭腦的曹操便打算帶著自己那十多萬人，再加上荊州的投降的水軍順便把孫權也滅了。也許這就是歷史的真相了。
曹操在小說裡是率領八十三萬大軍詐稱百萬，現實中則是帶了二十萬人詐稱八十萬，後者貌似比較可信。但不管怎麼說，對於孫權和劉備來講，二十萬大軍也足夠他們頭痛的了。
那麼，當時孫劉聯軍有多少人呢?小說裡說是劉備一萬，孫權五萬。劉備逃到劉表手下做附庸帶了幾千人，在新野駐紮的時候招了幾千人，後來又吞併了江夏劉琦接管的黃祖防備江東的水軍守備隊兩萬人，這樣他派出一萬人應該不困難。相比之下，孫權當時實力很分散，他的常備軍總兵力也就是十萬人，還要監視各地士族，自然不可能拿出全部人馬來，一般人認為當時周瑜帶到赤壁的軍隊應該是三萬人。還有記載稱，孫劉聯軍總數是兩萬三千人，這個比較不靠譜，事關江東存亡，孫權不可能只派出一萬三千人。
戰爭的結局和小說裡差不多，曹軍經過大瘟疫折損了很多人，周瑜派人用火船燒了曹操的船，曹操沒辦法，只好帶著十幾萬軍隊回家洗洗睡了。
其實，《三國演義》裡的赤壁之戰是歷史上幾次真實戰役拼湊起來的故事。在赤壁之戰後一百七十多年，前秦皇帝苻堅心血來潮，率領八十多萬大軍南征東晉，結果在淝水被東晉八萬軍隊打敗。火燒連環船的靈感則是來自羅貫中那個時代的朱元璋與陳友諒的鄱陽湖之戰，當時陳友諒率領六十萬大軍在鄱陽湖擺開陣勢，並將巨型戰艦連在一起衝擊朱元璋的艦隊，最後被朱元璋一把火燒了個乾淨。
羅貫中將這兩次大戰聯繫在一起，便有了精彩的赤壁之戰的故事。
赤壁之戰的規模遠沒有小說裡來得龐大，其他一些精彩的戰役，規模上自然也多少要打些折扣。
袁紹和曹操的官渡之戰，袁紹號稱大軍四十萬，實際上他的部隊只有十萬，真正用在官渡作戰的則只有幾萬而已。戰爭的過程是兩軍不斷地小規模交戰，袁紹始終無法壓制住曹操，最後被曹操偷襲烏巢燒了糧食，軍隊潰散。曹操率軍一衝，俘虜了八萬多人，袁紹本人就帶著八百騎兵逃跑了。曹操當時在屯田，軍糧早就吃光了，帶來前線的一萬多人馬還沒吃的，哪來糧食去餵養多過自己幾倍的俘虜?放他們回去又不是辦法，那是放虎歸山。曹操心一黑，把這八萬多俘虜全部坑殺，製造了秦國白起在長平坑殺四十萬趙軍和西楚霸王項羽坑殺二十萬秦軍以來又一次屠殺俘虜的慘案。
位居三國歷史上最著名的三大戰役第三位的，是劉備和孫權的夷陵之戰。
小說裡說，劉備為了給關羽報仇，率領七十萬白盔白甲的大軍討伐江東。實際上，入川時劉備的部隊總數不過五萬，守衛川中的劉璋的人馬總數不超過十幾萬。經過三年平川戰爭，雙方損失都不小，最後劉璋投降，劉備連口氣都沒來得及喘，就又忙著和曹操在漢中大打出手，漢中才拿下，關羽就被孫權砍了腦袋送給曹操做新年禮物。這樣算起來，劉備的兵力算上收攏劉璋和張魯的部隊，也不過二三十萬。當時益州人口並不多，漢中經過曹劉交鋒，人口也減少得很厲害，所以劉備就算臨時抓壯丁都抓不出七十萬來。也許羅貫中實在是看劉先主這輩子活得太窩囊，所以妙筆生花，讓他也帶次大軍過過癮。
實際上，劉備討伐江東孫權的兵力，不過十萬人馬，其中至少一半是他從荊州帶去的老部隊。不管他帶去了多少人馬，反正在夷陵被毛頭小子陸遜一把火燒了乾淨，大部分陸軍投降陸遜，水軍由於無法逆江回航，只好投降了剛剛篡漢稱帝，被劉備視為漢賊的魏文帝曹丕。
三次被神化的大會戰，總兵力加在一起都沒有八十三萬。
實際上，三國時期由於人口減少，加上糧食稀缺、補給困難，戰爭規模通常都很小。諸侯們通常用於作戰的部隊，不過一兩萬，如果組織的軍隊達到五萬，那就是了不起的大戰了。就算是三國後期的吳晉交鋒，雙方也很少派遣超過兩萬人的軍隊去攻擊。至於諸葛亮的六出祁山，所帶的部隊一般是他精心訓練的八萬主力，最多時也不過十萬。當時，曹魏的軍隊被分為幾個大軍區，其中光是對付蜀漢的隴西軍區就有十幾萬人，所以諸葛亮從來就沒有帶著四十萬大軍出祁山去以眾擊寡，他傾蜀漢半數軍隊也還沒有曹魏一個大軍區的人多。