劉備(161年—223年)，字玄德，東漢時涿郡(今河北涿州)人。中國三國時期著名的軍事家、政治家。蜀漢王朝的建立者。劉備出生於沒落的漢朝皇室世家，是西漢景帝之子中山靖王劉勝的後代。論輩分是漢獻帝劉協的族叔。
在東漢末年的軍閥混戰中，劉備集團的力量相對較弱，又無穩定的根據地，一直處於顛沛流離的境地。曾經一度寄居大軍閥曹操、袁紹、劉表之下。但劉備為人的品質和品格方面最符合中國傳統的政治思想理念，所以所到之處均深受禮遇和尊敬。
188年，劉備與關羽、張飛在涿縣組織起了一支地方武裝，加入東漢王朝撲滅黃巾起義軍的戰爭，史料記載他：「數有戰功」、「有武勇」。戰爭結束後，劉備建立了其軍事集團的正規武裝力量，任職東漢王朝的平原相(縣令)。196年升任徐州牧，官拜鎮東將軍、封宜城亭侯。徐州被呂布攻佔後改任豫州牧。
207年，諸葛亮加入劉備集團任軍師。劉備按照諸葛亮的戰略方針：占荊州、聯孫吳、退曹兵、入四川。
劉備
221年於成都稱帝建立蜀漢王朝，疆土包括今四川及雲南、貴州北部、陝西舊漢中府一帶。成為三國時期的其中一國。先後娶妻甘氏、麋氏、孫氏和吳氏。子劉禪繼位。
223年，在為關羽報仇而發動的對吳戰爭中失敗，退兵回到蜀國。同年4月在白帝城(今重慶奉節)病逝，謚號為「昭烈」。劉備在中國有兩個墳墓。一個是成都市武侯祠內的「惠陵」;另一處在四川彭山的蓮花壩。
對劉備的評價
劉備作為一個優秀的政治家、軍事家，他的優點是多方面的，如愛民愛材、寬厚仁義、知人善任，待人公正真誠。《三國誌》評論劉備「先主之弘毅寬厚，知人待士，盡有高祖之風，英雄之器焉。及其舉國托孤於諸葛亮，而心神不二，誠君臣之聖公，古今之盛軌也。機權干略，不逮魏武，是以基宇亦俠，然折而不撓，終不為下看，抑揆彼之量，必不容己，非唯竟利，且以避害云爾。」
他能將一大批優秀的政治、軍事人材收為己用。最典型的範例就是諸葛亮，據《三國誌》記載，劉備臨終前遺言諸葛亮：「君才十倍曹丕,必能安邦定國,終定大事。若嗣子可輔,則輔之;如其不才,君可自為成都之主」，諸葛亮卻在大權在握時，念念不忘完成劉備的遺志，最後在北伐的戰爭中「鞠躬盡瘁，死而後己」。
劉備的政治品格特點，是中國傳統的政治思想理念的體現。孔、孟的政治主張強調「德治」，強調「仁政」，告誡統治者要「以德服人」，要用自己的人品、高尚的道德來影響臣民，征服百姓。劉備在複雜的政治鬥爭實踐中領略到遵循儒家政治思想理念對於角逐天下的重要性，十分注意自身品德人格的修養，樹立賢德之君的風範，臨終時仍不忘留下遺詔告誡劉禪：「勿以惡小而為之，勿以善小而不為。惟賢惟德，能服於人。」正是這個「惟賢惟德，能服於人」的基本政治理念，鑄成了劉備一生受人敬重的政治品格，成就了劉備的一生霸業。