因為董昭，曹操才終有機會實現「挾天子令諸侯」的政治格局，這給曹操稱霸提供了極大的政治資本。董昭(156年-236年7月4日)，字公仁，濟陰定陶(今山東定陶)人，和郭嘉張郃一樣，董昭也曾效命於袁紹，袁紹任命他為參軍事之職。當袁紹和公孫瓚大戰於界橋的時候，袁紹兵少，巨鹿太守打算投奔公孫瓚。袁紹得到消息後，立即讓董昭去當巨鹿太守，臨發時問他如何統領部下，董昭說出他的攻心計，語在《三國誌》一書中：問：「御以何術?」對曰：「一人之微，不能消眾謀，欲誘致其心，唱與同議，及得其情，乃當權以制之耳。計在臨時，未可得言。」上述這段對話，大概就是董昭為人處世的內心獨白，大意就是初期勢單力薄，不能得到眾人擁戴，只有先和他們「同流合污」，待瞭解敵情，再見機行事。董昭到巨鹿之後，假托袁紹詔書，說郡中豪強將聯合黃巾攻擊巨鹿城，當機立斷斬殺豪強數人，郡中其餘大族人人自危，都俯首聽命於董昭。
董昭有個弟弟叫董訪，在諸侯張邈軍中，但張邈和袁紹有仇，於是董昭經常遭到流言蜚語的攻擊，袁紹也將加罪於他。恰好袁紹派董昭作為使者出使長安，經過河內張揚地界，張楊曾和董昭交談，之後就傾力相留，董昭順水推舟的留在張揚麾下，被封為騎都尉。這時候曹操勢力開始崛起，一日曹操派使者來，向張揚借道，要西去長安拜謁漢獻帝劉協，張揚毫不猶豫的予以拒絕。此時董昭出現，對張揚說，曹操雖然和袁紹親為一家，但這種形勢不會長久，現如今曹操勢力弱小，但卻是當今英雄，超世之傑，袁紹也不能和他相媲美，應該和曹操結盟，「袁，曹雖為一家，勢不久矣。曹今雖弱，然實天下之英雄也，當故結之。」於是張揚大喜，並且親自向漢獻帝劉協上書表薦曹操。可見，董昭看人的水平是很高的，料定曹操不會平凡，久居人下。
此時的董昭，已經有投奔明主曹操的想法，只是苦於沒有機會。當此之時，漢獻帝劉協趁李傕郭汜內鬥之際，在軍閥韓邐，楊奉，董承的幫助下，逃到了洛陽。但這幾人貌合神離，董昭看在眼裡，於是假托曹操手筆，給兵力最強但沒有黨派支援的楊奉致書，先讚揚當初楊奉救駕，有再造社稷之功，必將留名青史，並且說此時的漢室還很微弱，希望能和楊奉內外團結，興復漢室，而且自己轄區糧草豐富，願意提供楊奉作為軍資之用。楊奉收到書信後，大喜，當即表薦曹操為鎮東將軍，封爵費亭侯(曹操父之前的封爵)。
曹操因被表薦而陞官，得到去洛陽朝見漢獻帝劉協的機會。在這段期間，曹操問計於董昭，董昭見機會來了，立即將自己苦心經營的計劃全盤托出，說前日冊封之事，是楊奉一人的主意，並且楊奉不結黨派，手下人才稀少，在這段期間，應該厚謝楊奉，使他放鬆警惕，再找準時機，對他說洛陽沒有糧草，希望獻帝能暫時臨幸魯陽，魯陽離許昌很近，這樣迎接獻帝到許昌也很容易;再則楊奉此人勇猛有餘，智謀不足，一定不會察覺出什麼異常。曹操當然不會放過這個千載難逢的機會，於是按照預定的計劃行事，等獻帝車駕出發大半之日，楊奉才發覺大事不妙，但追悔莫及。曹操經過這次瞞天過海，得以開啟「挾天子令諸侯」的政治優勢。
洞察人心，攻心為上，董昭用的爐火純青。後來曹仁和滿寵在襄樊被關羽重重包圍，天下振動。孫權不願關羽坐大，於是寫信給曹操，提出自己將派兵攻擊關羽後方江陵和公安兩個軍事重鎮，如果關羽聽道要這兩個城池要丟失，必定會回援，那麼襄樊之圍將不攻自破，最後孫權在信裡還格外提到不要走漏風聲，不然關羽會有所準備。曹操收到這封書信之後，召集群僚商討此事，眾人都說應該按照孫權之言嚴守消息，但董昭卻提出完成相反的計策，「軍事尚權，期於合宜。宜應權以密，而內露之。羽聞權上，若還自護，圍則速解，便獲其利。可使兩賊相對銜持，坐待其弊。秘而不露，使權得志，非計之上。又，圍中將吏不知有救，計糧佈懼，倘有他意，危難不小。露之未便。且羽為人強梁，自恃二城守固，必不速退」。這段對話，《三國誌》中記錄的完全，大意是說，應該將孫權的消息洩漏給關羽，這樣關羽會迅速回援，曹仁得救，並且城中士卒聽聞孫權偷襲關羽後方，必定軍心大振，誓死守城，而且就算關羽探聽到孫權的軍事動向，自恃甚高的關羽也不會輕易退兵。曹操何等聰明，當即稱「善」。後來事情的發展果然和董昭斷言的一致，董昭若不是有洞察人心的本事和清晰的邏輯分析能力，是絕不會對如此錯綜複雜的局勢看的如此透徹明瞭。
董昭在曹魏雖然不像郭嘉荀彧那樣備受矚目，但可以這麼說，要不是董昭促成曹操「挾天子令諸侯」，那當時孰能逐鹿中原，稱霸北方還不可而知!