小說中的諸葛亮與歷史上的諸葛亮展示的是兩種不同的能力。 小說中的諸葛亮最重要的特點是料事如神，長於謀略。每次作戰，諸葛亮總是靠計謀使敵人中計，獲取勝利。當計謀不再奏效時，諸葛亮的作用就大打折扣，被活活拖死在了五丈原。可以說，小說中諸葛亮的原型，是張良、陳平。 而歷史中的諸葛亮，對標的角色是管仲+樂毅，或者說是蕭何+曹參或韓信。 歷史上諸葛亮最大的能力，是治國，其次是訓練指揮軍隊。
三國誌蜀書的評價是：諸葛亮之為相國也，撫百姓，示儀軌，約官職，從權制，開誠心，布公道;盡忠益時者雖仇必賞，犯法怠慢者雖親必罰，服罪輸情者雖重必釋，游辭巧飾者雖輕必戮;善無微而不賞，惡無纖而不貶;庶事精煉，物理其本，循名責實，虛偽不齒;終於邦域之內，鹹畏而愛之，刑政雖峻而無怨者，以其用心平而勸戒明也。可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣。
也就是說諸葛亮作為國家宰輔的時候，擅長撫民，制定國家制度，執政公道無私。對國家效忠有功勞的，即使關係不好也會大加封賞，如魏延;違犯了法令的，即使關係親密也會嚴懲，如馬謖。整個國家的人，都對諸葛亮敬畏有加。
諸葛亮的軍事行動，在陳壽《三國誌》裡的評價並不高。「然連年動眾，未能成功，蓋應變將略，非其所長歟!」陳壽說諸葛亮連年征戰，卻沒有北伐成功，所以得出了結論是大概諸葛亮的應變能力，將略打戰不是他所擅長的。 當時魏蜀兩國國力本就相差非常大，魏國有整個北方作為根本，而魏國駐紮西北的軍隊本身也極強。東漢時期，關中涼州的羌族百年動亂，在曹魏時得到了終結(夏侯淵);東漢丟了近百年的西域，也在曹魏時以一場大戰，重新得以恢復(曹真)。可以看見曹魏國力軍力的強盛，並不是能輕易戰勝的。而這個時代中，諸葛亮卻以弱敵強，以數萬軍隊縱橫在敵國境內，已經是聲鎮敵國了。
雖然被陳壽稱是不擅長將略，但諸葛亮軍事在敵國的眼中可非同一般。魏軍主帥司馬懿只看了諸葛亮的營壘，就喟歎諸葛亮是天下奇才;司馬懿的孫子晉武帝司馬炎更是派人去蜀中尋找學習諸葛亮的練兵陣法;到了東晉時期，諸葛亮更是被晉室大筆一揮，追封為王了。 到了唐朝時期，唐朝第一著名將領李靖，在與李世民的問答中更是不斷誇張推崇諸葛亮的軍事能力，認為陳壽等史官不知兵事。並自述自創的六花陣是源於諸葛亮的八陣：靖曰：臣所本諸葛亮八陳法也。大陳包小陳，大營包小營，隅落鉤連，曲折相對。古制如此，臣為圖因之。故外畫之方，內環之圓，是成六花，俗所號爾。
所以，總結一下。羅貫中是文人，不懂軍事作戰，所以只能把打戰具象化到武將單挑和軍師謀略上。於是三國演義裡的諸葛亮只是個善於調兵遣將的頂級謀略大師。
而歷史上的諸葛亮，雖然不擅長做軍事謀略，但對治理國家，訓練軍隊，指揮戰鬥都是頂級的。兩者著力點不同，並不能說誰比誰厲害。