在四大名著《三國演義》中，諸葛亮北伐曹魏是該書後期特別著重描寫的大事件，從第九十一回《伐中原武侯上表》到第一百零五回《武侯預伏錦囊計》，羅貫中先生洋洋灑灑地寫了十五回，其中大小戰役不計其數。
諸葛亮北伐曹魏，「興復漢室」，這是諸葛亮在隆中時就與劉備制定下的戰略決策，同時也是他一生的理想。因此，在「七擒孟獲」、平定南中之後，諸葛亮即在227年春親臨漢中，開始了長達8年的北伐，這段歷史在小說《三國演義》中，也就是我們熟悉的「六出祁山」。
但是，你知道嗎，所謂的「六出祁山」，實際上是虛中有實，實中有虛。歷史上的諸葛亮北伐只有五次，而且也不是每次都經過祁山。
對此，清末著名學者、文學家俞樾(1821年—1907年)在其筆記《小浮梅閒話》中，對諸葛亮北伐這段歷史做出過詳細的考證：
「此增飾也。考《蜀志·諸葛亮傳》：建興五年，率諸軍北駐漢中。六年，身率諸軍攻祁山，馬謖為張郃所破，亮拔西縣千餘家，還於漢中。此一出也。
是年冬，亮復出散關，圍陳倉，曹真拒之，亮糧盡而還。此再出也。
七年，亮遣陳式攻武都、陰平，魏雍州刺史郭淮率眾欲攻式，亮自處，至建威，淮退還，遂平二郡。此三出也。
九年，亮復出祁山，糧盡退軍。此四出也。
十二年春，亮悉大眾由斜谷出，據武功五丈原。其年八月，亮疾病卒於軍。此五出也。
然則亮自處伐魏，止有五次。且惟第一次和第四次至祁山，非事實矣。
《後主傳》建興五年春，書「丞相亮出屯漢中」，六年春，又書「亮出攻祁山」，以亮本傳考之，此實一役。蓋以五年出，六年還也。俗傳六出者，或即因《後主傳》分書兩年而致誤耳。」
於是，在小說《三國演義》中，諸葛亮的北伐曹魏不僅由五次變成了六次，而且，每次「出祁山」都有不少精彩紛呈的故事，羅貫中先生為刻畫諸葛亮「智謀超絕」的形象，實在是下了很大的功夫。
實際上，我們通過《三國誌》的記載來看，諸葛亮前後五次的出師北伐，雖然取得了幾次小勝，但也為此消耗了蜀國大量的人力物力，最終也沒有取得什麼多大的進展。
那麼，諸葛亮為什麼要耗盡心血地出師北伐呢?而羅貫中先生又為何要著重描寫諸葛亮北伐這段歷史小故事呢?
一般來說，諸葛亮北伐的目的是「以攻為守」，這主要是根據諸葛亮的《後出師表》中的一段話來推測的：「先帝慮漢、賊不兩立，王業不偏安，故托臣以討賊也。以先帝之明，量臣之才，固知臣伐賊才弱敵強也;然不伐賊，王業亦亡。惟坐待亡，孰與伐之?」
在這段話裡，諸葛亮很清楚地說出，敵強我弱，但是，因為「王業不偏安」，所以，我們要北伐曹賊，以實現「恢復中原」的目標。
諸葛亮雖然是我國歷史上最具傳奇的一個「神算子」，但是，諸葛亮實際上又是歷史上一個充滿悲劇色彩的英雄!
諸葛亮悲劇在哪裡?那就是他「明知不可為而為之」。
在諸葛亮出山之前，司馬微就曾為他感歎：「臥龍雖得其主，不得其時，惜哉!」(見第三十七回《司馬微再薦名士》)
沒錯，諸葛亮雖得其主，卻不得其時，這是諸葛亮悲劇的根本原因。對此，諸葛亮也十分清楚，他明知曹操佔據天時，「今曹擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。」(《隆中對》)
在劉備於白帝城托孤逝去後，諸葛亮雖然深知天命不可違，但為了報劉備的知遇之恩，同時也為了申明大義於天下，諸葛亮在安定好大後方後，親自帶兵五次北伐曹魏，雖然，最終還是「鞠躬盡瘁，死而後已」。
在第一百零三回《上方谷司馬受困》一章中，諸葛亮設計將司馬懿父子三人引入上方谷，用火燒斷谷口，司馬懿父子以為必死，抱頭痛哭，沒想到忽然來了一陣傾盆大雨，將火撲滅。
諸葛亮本以為司馬懿會被火燒死，算破天的他也沒料到會下雨，只好感歎道：「謀事在人，成事在天，不可強也。」
羅貫中虛構了一幕，主要還是在說明「天不佑漢」，所以，諸葛亮屢次北伐也是很難有大的成就。
諸葛亮在不得其時的艱難環境中，仍然「知其不可為而為之」，這種精神實際上也是封建社會知識分子們理想化的人生寫照。
在唐代，「詩聖」杜甫就發出了「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」的感歎。
諸葛亮的這種精神，對歷史上堅持抗戰、抵禦外侵的愛國軍民有著巨大的感召力。
北宋末期，著名的抗金著名將領宗澤十分仰慕諸葛亮，他在臨終之際含恨吟出「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」後，又連呼三聲「渡河!渡河!渡河!」而死。
南宋的抗金著名將領岳飛更是仰慕諸葛亮，在成都武侯祠至今還保存有岳飛手書的《出師表》石刻。
南宋末年的文天祥在被元軍俘獲而北上燕京途中，還寫下了一首《懷孔明》：
斜谷事不濟，將星殞營中。
至今出師表，讀之淚沾胸。
漢賊明大義，赤心貫蒼穹。
世以成敗論，操懿真英雄。
在這首詩中，文天祥既頌揚了諸葛亮，又抒發出自己堅定不移的愛國志向。
有了這些前人的光輝照耀，元末明初的羅貫中先生自然要在小說《三國演義》中，隆重刻畫諸葛亮為蜀漢事業「鞠躬盡瘁，死而後已」的忠誠，以及「知其不可為而為之」的積極進取精神了。