在漢末三國時期，蜀漢丞相諸葛亮鞠躬盡瘁，死而後已，終因積勞成疾，於蜀建興十二年(234年)病逝於五丈原(今陝西寶雞岐山境內)，享年54歲。在諸葛亮病逝五丈原後，魏延在和楊儀的鬥爭中落敗，並被馬超之弟馬岱斬殺。至於獲得諸葛亮一生絕學的姜維，則繼續率領蜀漢大軍北伐中原。
但是，從結果上來看，姜維多次北伐中原，並沒有取得非常顯著的戰績，甚至還因為連年興師動眾，從而加快了蜀漢的滅亡。對此，有人表示，如果諸葛亮將一生絕學傳給魏延，讓魏延作為自己北伐中原的繼承人，那麼，或許可以改變蜀漢的歷史走向。那麼，問題來了，為什麼諸葛亮將一生絕學傳給姜維，而不是魏延呢?
一
首先，相對於姜維，魏延實際擁有自己的競爭優勢，比如魏延在蜀漢的資歷，就不是姜維可以媲美的。早在荊州時，魏延就開始跟隨劉備的，而姜維則是來自魏國的降將。並且，魏延作戰勇猛，在關羽、張飛、趙雲、黃忠、馬超等蜀漢五虎上將相繼去世後，魏延可以說是蜀漢第一武將了。
那麼，問題來了，既然魏延具有這些競爭優勢，為何諸葛亮寧願把一生絕學傳給姜維，也不傳給魏延呢?對此，在筆者看來，從作為繼承人，或者作為徒弟的角度來看，姜維也有自己的競爭優勢。一方面，在年齡上，姜維無疑更加年輕。根據《三國誌》等史料的記載，姜維於公元202年出生，因此，在諸葛亮病逝五丈原的時候，姜維不過30出頭，可以說是年富力強。
二
與此相對應的是，雖然魏延的出生年月沒有詳細的記載，但是，考慮到劉備在荊州期間，魏延就跟隨了。所以，在赤壁之戰，也即公元208前後，魏延至少有20歲了。以此作為基礎，等到諸葛亮病逝五丈原，也即公元234年的時候，魏延很可能要接近或者達到50歲了。換而言之，魏延和諸葛亮，是同一輩人，而姜維，在年齡上則屬於下一輩人了。從選擇做徒弟的角度來看，明顯姜維更加適合。
換而言之，就算諸葛亮將一生絕學都傳給魏延，那麼，考慮到漢末三國時期人們的平均壽命，在諸葛亮病逝後，魏延即便勇猛無雙，也難以避免地衰老和病逝。從這一角度來看，諸葛亮即便收魏延為徒，也沒有多大意義了。
三
因此，非常明顯的是，諸葛亮選擇年輕的姜維作為傳人，無疑是非常適合的。另一方面，在性格上，《三國誌》的作者陳壽曾評價魏延：「延既善養士卒，勇猛過人，又性矜高，當時皆避下之。」雖然魏延勇武無雙，並且獲得了士卒的支持，但是，魏延的性格比較高傲，也即和蜀漢五虎上將之首的關羽比較類似，所以和蜀漢朝廷的士大夫關係比較差。
但是，想要動員蜀漢力量來北伐曹魏，不僅需要具有帶兵打仗上的能力，也需要和協調蜀漢朝廷的大臣，比如糧草運輸供給上，自然離不開蜀漢各地大臣的支持。從這一點來看，魏延的性格特點，很可能導致其無法協調北伐中原的後勤問題。
四
最後，和魏延相對應的是，蜀漢丞相諸葛亮曾評價姜維：姜伯約忠勤時事，思慮精密，考其所有，永南、季常諸人不如也。其人，涼州上士也。對於思慮縝密、忠於職守的姜維，可以說是諸葛亮心目中的理想人選了。而且，在軍事才能上，諸葛亮還表示：姜伯約甚敏於軍事，既有膽義，深解兵意。基於此，從作為徒弟和傳人的角度來看，姜維無疑是非常完美的人選了。
並且，雖然是來自魏國的降將，但是，姜維對於蜀漢的忠誠，卻是絲毫不遜色於魏延的。比如公元263年，在鄧艾大軍兵臨成都時，蜀漢後主劉禪放棄了抵抗。對此，姜維寫信給劉禪，讓他等待一段時間，自己正在努力恢復蜀漢。當然，儘管姜維成功勸說鍾會造反，卻還是沒能成功恢復蜀漢，最終，姜維被亂兵所殺。由此，縱觀姜維的一生，可以說是無愧於諸葛亮，無愧於蜀漢了。