早在各路諸侯共同討伐董卓的時候，曹操就注意到了一人，他生得雄壯威武，丹鳳眼臥蠶眉外加一縷長髯，似有神力附體，頗有大將風範，讓曹操暗自仰慕，此人就是關羽關雲長。
那日，是董卓手下名將華雄最輝煌的一天，也是他人生最後一天。他在董卓面前搶了呂布的功勞，留下一句「割雞焉用牛刀?不勞溫侯親往」，拎著長刀直奔諸侯軍中搦戰。由於袁紹聯盟新組建，只是以聯合軍的形式打仗，各路諸侯都心懷鬼胎，不願意露出自己的真正實力。於是就有了一群自告奮勇打醬油的小將率先上陣，他們的實力一般，只是為了一戰成名。然而他們都失敗了，被巔峰華雄個個斬於馬下。
這是關羽依然不動聲色，一是因為劉關張三人當時地位地下，在軍中任職馬弓手，二是想看看諸侯之間的實力到底如何。
在接連損失幾人之後，袁術手下的小將又被斬了，盟主袁紹面子上掛不住，可惜自己的兩位大將顏良文丑都不在場，難道聯軍之中沒有能人?太守韓馥著急了：「吾有上將潘鳳，可斬華雄!」，看他表情，似乎信心滿滿，拿出潘鳳這個殺手鑭必能挽回顏面。
此言一出，袁紹和周圍諸將都楞在那兒了，也都露出驚訝的表情，原來韓馥手裡還有點家底兒。眾人都懷著期待的心情，目送上將潘鳳。頓時擂鼓震天，不一會兒，鼓聲停止，當所有人都以為潘鳳已經秒掉華雄的時候，飛馬來報：「潘鳳又被斬了!」。這就尷尬了，這麼多人面前立承諾的話，分分鐘被打臉，太守韓馥頓時不敢說話。
接下來關羽看不下去了，要求壓軸出場，由於出身低微，被袁紹呵斥，一旁的曹操為關羽解圍這才有了上場機會，曹操非常看好關羽，特意溫了一盞酒給他，關愛之情溢於言表。誰知道關羽放下酒杯，表示要先殺敵再喝酒，等到關羽提著華雄人頭回來時，酒尚有餘溫。
這次不僅是曹操，眾人都對這位紅色皮膚的壯漢刮目相看。溫酒斬華雄只是一場意外，如果各路諸侯真心願意合力討伐董卓，華雄不會成為他們的障礙，也輪不到身為馬弓手的關羽出場。後來各路諸侯鬧翻證明了他們之間生有嫌隙，並不夠團結。而太守韓馥那句經典話語流傳到現在，成為一句網絡用語。