正當曹操和袁紹在北方打得不可開交之時，南方崛起了一股強大的勢力，佔據了江東(今長江下游的江南地區)。這就是由孫策、孫權兩兄弟打下的東吳江山。
兄弟倆的父親孫堅原來是袁術的部下，參加了討伐董卓的大軍。父親死後，孫策便帶著一路人馬，投奔了袁術。
袁術雖然非常欣賞孫策這位少年英雄，但他對孫策存有戒心，一直沒有加以重用。時間一長，孫策便感覺到了，雖然嘴上不說，但心底卻很明白。
恰在這時，揚州刺史劉繇(yǎo)把孫策的舅舅、丹陽(今安徽宣州)太守吳景趕跑了，還在長江邊上屯下了重兵。孫策覺得機會來了，主動向袁術請求讓他帶兵到江東討伐劉繇。袁術考慮到這樣可以借孫策之手解除劉繇的威脅，甚至可以讓孫策、劉繇拚個魚死網破，自己可以坐收其利。想到這兒，袁術同意了孫策的請求，並且撥了一千人馬給他。
孫策帶著這班人馬向南挺進，一路上他不斷招兵買馬，擴充隊伍。到達歷陽(今安徽和縣)時，隊伍已經壯大到了五六千人，和舅舅吳景的隊伍勝利會師。同時，孫策小時候的好朋友、足智多謀的周瑜也帶著人馬前來會合。
孫策的隊伍浩浩蕩蕩地來到江邊，卻遇到了一個意想不到的問題——停靠在江邊的船隻才幾十條，這對龐大的隊伍來說，實在是少得可憐，大大影響前進的速度。
孫策雙眉緊鎖，不停地在江邊踱步。忽然，那一叢叢在風中搖曳(ye)的蘆葦躍入了他的眼中。他緊鎖的眉頭展開了，大聲命令侍從：「所有士兵即刻奔赴江邊，砍伐蘆葦，扎筏渡江!」一聲令下，數千士兵齊心協力，很快就紮了許多筏子，江面上出現了千筏競渡的壯觀場面。
孫策的隊伍一舉衝上江東岸，攻佔了牛渚(zhǔ，今安徽當塗西北)，奪得了大量的糧食和武器，接著又用裝死的辦法誘使劉繇的部下笮(ze)融開門出城，伏兵突然殺出，直殺得笮融人仰馬翻，連夜逃竄。孫策乘勝進攻，沒多久就打到了曲阿(ē，今江蘇丹陽)，龜縮城中的劉繇被孫策勢如破竹的氣勢嚇得棄城而逃。
進城後，孫策沒有被勝利沖昏頭腦，依然保持著嚴明的軍紀，並且優待俘虜，因此深受百姓擁護，僅僅十幾天的功夫，就得到了兵卒兩萬多人，戰馬一千多匹。孫策的名字一時間威震江東。
不久，孫策又帶兵攻下了會稽(今浙江紹興)、東冶(今福建福州)等地，在江東站穩了腳跟，並且借口袁術有稱帝的企圖，與他斷絕了關係，打算繼續向北挺進。
但是，在這關頭，意外的事情出現了。一天，孫策上山打獵，預先埋伏著的幾個刺客突施冷箭，孫策中箭跌下馬來，身受重傷。
雖然醫生使出了渾身解數，但是孫策的傷勢依舊一天比一天嚴重。孫策知道自己的時間不多了，找來了長史張昭，將弟弟孫權托付給他，囑咐他好好輔佐孫權，憑借長江天險守住基業。又把孫權叫到床邊，將象徵著權力的印信交給他，叮囑孫權一定要知人善任，挑起穩定江東的重擔。說完，年僅二十六歲的孫策告別了人世。
這時，孫權還不滿二十歲，失去兄長的悲痛幾乎壓垮了他，他淚流成河，悲痛萬分。張昭竭力勸慰，請他克服悲傷，挑起兄長留下的重任，同時又火速通知周瑜，讓他借奔喪之機，回來共同輔佐孫權。
孫權剛剛披上統帥戰袍時，儘管統治著江東六郡，但政權並沒有完全穩定，而且孫策剛死，許多將士擔心孫權年輕沒辦法保住江東，因此人心渙散，甚至有的人想投靠新主子。在這危難之際，幸虧張昭和周瑜兩人齊心協力，說服了大家，這才使政權穩固了下來。
廬江太守李術不僅不肯聽從孫權的指揮，而且還收留了一些叛將，這使得孫權十分惱火，命令李術立刻交出叛將。李術卻囂(xiāo)張地說：「如果你確實有德有才，那麼大家都會聽你的;反之，大家就會離你而去。所以，我是不會把他們交給你的。」
李術明目張膽的反叛，促使孫權下決心除掉李術，為此，他做了周密的謀劃。他預料到李術一旦受到攻擊，一定會向曹操求援，於是，先下手為強，寫了一封信給曹操，信中說李術這個人生性殘暴，不講信用，並且還提到了李術從前殺掉曹操的揚州刺史的往事，以此來引起曹操對李術的憤恨;如果他發兵討伐李術，希望曹操千萬不要聽信李術的狡辯。這封信一方面堵住了李術的退路，另一方面又堵住了曹操出兵的借口，稱得上是一箭雙鵰。
安排好以後，孫權就發兵攻打李術，不出孫權所料，李術果然向曹操討救兵，曹操為了自己的利益，沒有出手相助。李術打不過孫權，被殺身亡。
孫權平定了內亂，樹立起了自己的威望，同時，他大力招攬人才，採納魯肅先立足江東、再佔領荊州、最後奪取天下的戰略步驟的建議，使他在江東的統治得到鞏固和發展。