三國人物，搞政治的高手有兩個：諸葛亮和曹操。諸葛亮的忠誠謀國、鞠躬盡瘁，曹操的政治權術、敏銳洞察，三國時期無人能望其項背，更別說兼采二人之長。
到了東晉時代，卻橫空出現一人，被譽為「機神明鑒似魏武，忠順勤勞似孔明」，機警敏銳堪比曹操，忠君勤政好似孔明，成為曹操與諸葛亮的合體。
這個人就是陶侃。
陶侃是個官二代，父親陶丹曾在東吳當過揚武將軍。但不幸早逝，家道中落，陶侃年幼時比較窮困，成年後只在縣裡做個辦事員。
陶侃很會當官，很會把握機會。一年冬天，鄱陽郡孝廉范逵投宿陶侃家。家裡來客了，陶侃作為主人自然得上硬菜。可隆冬季節，陶侃自己家都揭不開鍋，更別說招待客人，何況范逵帶的隨從馬匹那是相當多。
幸好陶侃有個頭髮長見識也長的母親湛氏。
陶侃將母親的長髮剪下，做成兩把假髮到集市上賣掉，打上幾壺酒，買來精美菜餚;把房樑上的柱子拆掉幾根，劈成乾柴，給范逵取暖;將每天睡覺用的草蓆鍘碎給范逵的馬當飼料。不但把范逵招待得極好，連奴僕都受到了前所未有的待遇，「樂飲極歡，雖僕從亦過所望」。
第二天范逵離去的時候，陶侃竟然在冰天雪地裡送了百餘里，都不願回去伺候老母親。
陶侃為何如此盡心招待只是孝廉、沒有任何實際官職的范逵。因為范逵是當時的民間意見領袖，凡是經其手推薦的人，無不飛黃騰達。
陶侃前前後後的招待送行，范逵都看在眼裡，就問陶侃：兄弟，想調到郡裡去嗎，「卿欲仕郡乎?」
陶侃終於等到了這句話，連忙回答，「欲之，困於無津耳」，想，當然想往高處走啊，只是苦於沒人給指個路、帶個話。
范逵拍拍陶侃的肩膀，放心吧，哥們兒，回家等好消息。
等范逵到了郡裡，極力向郡守張夔推薦陶侃，畢竟一頓飯把人家老母親的頭髮、房子的頂樑柱、床上的鋪蓋卷都給吃了，陶侃的這份孝心必須回報。
張夔也很辦事，馬上提拔陶侃當了督郵，並領樅陽縣令。督郵可不是個小官，當年能逼得劉備劉皇叔辭官跑路。陶侃從縣裡的一個小科員，坐火箭升到郡裡的大幹部，那頓飯功不可沒。
陶侃在任上幹得不錯，不久就升為郡主簿。冬天似乎是陶侃的幸運季，又是一年大雪紛飛，張夔的愛妻生病了，要到幾百里之外去接醫生。天寒地凍，張夔的僚屬們你看看我，我看看你，誰都不想去。
陶侃又看到機會了，首先做了極為正確的政治表態，「資於事父以事君。小君，猶母也，安有父母之疾而不盡心乎」，張夔大人就是咱們的爹，張大人的老婆就是咱們的媽，爹媽生病了，子女能不盡心照顧嗎?
一番慷慨激昂後，陶侃立馬頂風冒雪，去接醫生為乾娘治病，張夔必須感動得稀里嘩啦，後來舉薦陶侃為孝廉。
被張夔舉薦為孝廉，是陶侃一生的重要轉折點。在兩漢魏晉南北朝，孝廉是做官的正途，而之前陶侃只是吏員出身，雖然在郡裡吃得開，但是上不得檯面的。打個不恰當的比方，孝廉相當於現在的公務員編制，而吏員頂多只是工勤身份。脫胎換骨的陶侃，對乾娘的一片孝心，果然沒有白費。
很會照顧領導，關鍵時刻能急領導之所急、想領導之所想的陶侃，官運自然是一路亨通，最終做到侍中、太尉，加授都督交州、廣州、寧州等七州軍事，加羽葆鼓吹，封爵長沙郡公，食邑三千戶，又賜絹八千匹。開牙建府，大吏封疆，出將入相，位極人臣。
從官位上看，陶侃和曹操、諸葛亮沒有太多區別，但就謀事擔當而言，說陶侃是孟德、孔明合體，簡直是天大的諷刺。
東晉蘇峻、祖約之亂中(這次變亂的經過，詳見「歷史上不能過一步的「雷池」到底是怎麼回事，究竟該不該過」一文)，在兒子都被叛軍殺掉的情況下，陶侃愣是因為沒當上輔政大臣對朝廷心懷怨恨，不願出兵勤王，後來在溫嶠、庾亮等人的一再請求下，才勉為其難就任平叛軍統帥。在平叛的關鍵時刻，陶侃竟然一度因糧草接濟不上，要撂挑子不幹，又是在溫嶠等人的苦苦勸誡下才堅持到最後。
這顯然不是曹操、諸葛亮的做派。曹操的「機神明鑒」，謀的是全局;諸葛亮的「忠順勤勞」，為的是天下，而陶侃只是要保住官位，富貴一生，平安落地，安度晚年。
如此之人，竟能得到「機神明鑒似魏武，忠順勤勞似孔明」的高度評價，由此可見東晉之偏安苟且、不思進取，恢復中原、重返舊都也只能成為朝廷無法實現的夢想。喜歡當官、更會當官的陶侃，卻有個不想當官、更不會當官的曾孫，這就是吟詠著「歸去來兮」，不願為五斗米而折腰的陶淵明。
有了五柳先生，陶家的族譜上才多了些風骨，少了些阿諛。