關羽的爵位是曹操以大漢天子的名義封的，張飛和諸葛亮的爵位是劉備封的。在劉備稱帝之前，仍以漢室正統自居，所以他沒有封賜爵位的權利，而關羽的爵位是受漢朝官方承認的，劉備無權更改，但是為了維護關羽的面子，他的食邑仍然是按照縣級標準，與張飛諸葛亮等同，所以他們只有稱呼上的區別，在政治級別上是一樣的。
三國時期，曹操一直都沒有稱帝，雖然頂著挾天子以令諸侯的罵名，但是他的身份確實代表著漢室正統，可以利用漢朝的名義發放爵位，為了籠絡關羽，所以封了關於漢壽亭候的爵位，因為有漢朝的官方文書，所以他的爵位是說漢朝承認的，比諸葛亮和張飛的爵位含金量要高得多。
劉備稱帝之後分封爵位，諸葛亮是武鄉侯，張飛是西鄉侯，為了保證自己漢室正統的地位，所以沒有對關羽進行改封，但是以廣漢郡蒹葭縣改名為漢壽縣，作為關羽的封地，在封地級別上，關羽和諸葛亮張飛是等同的。
劉備在稱帝以前沒有分封爵位的權限，所以在當時只有關羽一個人有爵位，其他武將和文臣都沒有。按理說諸葛亮是文臣是不可能獲得爵位的，但是在劉備托孤之後，為了籠絡文臣系統，給諸葛亮和李嚴分封了鄉候的爵位，在武將系統中，最開始的爵位都是挺好，張飛馬超與關羽平級，後來關羽戰死，他的爵位也就終止於亭侯，等到曹丕篡漢，漢朝正式滅亡，劉備才給張飛等人提升爵位的機會。
漢朝的爵位系統與秦朝是相同的，亭候與鄉候都屬於列候(原稱徹候，後避漢武帝劉徹諱，改稱列候)，屬於爵位系統中的最高級別，可以擁有封地，再往下就是關內侯只有侯爵的爵位，但是沒有食邑。
在劉備稱帝以前，還是要承認漢室正統的，可以說在劉備勢力中，關羽是爵位最高的人，而且是真正的爵位，不是諸侯假封，按照政治地位來講，他比劉備還要高一些。
因為關羽和曹操之間的關係，所以劉備對於關羽一直會有所猜忌，在漢朝正式滅亡之前，劉備也只能忍著，他所分封的爵位絕對不可能高於關羽，當然，這只是維繫和朝廷之間的面子關係，以便能夠佔據大義，攫取更多的利益，本身並沒有什麼參考價值。