在三國演義裡，李儒是個足智多謀的人，他識人看人都是一流的。儘管董卓死後被人殺害，可是也不失為一個很有作為的謀士參謀。不過歷史上的李儒卻沒有那麼有本事，不僅沒有大的治國方略，就是政治思想路線也很有問題。
據歷史記載，李儒本來是當時有名的做學問的行家裡手，當時稱為博士。因為很有名氣，漢少帝劉辯即位，被任命為郎中令。這郎中令本屬九卿之一，地位頗高，當時兼管著皇帝身邊的保衛工作。
文學青年歷來如此，在政治上本就屬於投機取巧的一類。董卓被何進矯旨進京，李儒發現董卓的大腿很粗，於是政治上趕緊右轉，搖身一變，成為董卓的座上客。注意正史上李儒以前和董卓並不熟悉，更不是董卓的女婿。
李儒是個很有學問的，自然得到董卓的青睞。為了更好地看看李儒是不是效忠自己，董卓就派李儒前去鴆殺漢少帝劉辯。當時董卓手下握有重兵，已經廢掉漢少帝劉辯，立陳留王劉協為皇帝。而李儒果然恬不知恥，忘記了以前如何去侍奉小皇帝的，居然欣然前往皇帝的宮殿。
據《後漢書·何皇后紀》記載：「關東兵起，共討董卓。董卓置弘農王劉辯於閣上，使郎中令李儒獻上毒藥，劉辯不肯飲，董卓等強逼之。於是，劉辯與妻唐姬及宮人飲宴做別後，飲藥而死。」也就是這個事實：關東聯軍在袁紹的帶領下紛紛討伐董卓，董卓大怒，不僅殺死了袁紹的叔父，而且把弘農王劉辯放到閣樓上，讓郎中令李儒獻上毒藥。
小皇帝自然不肯喝，董卓李儒等強逼著皇帝飲下。因此，劉辯無奈，和妻子唐姬吃過午茶後，喝下毒藥而死。一個學問很淵博的人，只因為貪戀榮華富貴，或者想讓自己的生活更加的豐富多彩，不想墜入了可怕的陷阱。表面上看來李儒很風光，可惜就因為當年殺掉現任皇帝而終身讓人詬病。
歷史上董卓不久就死翹翹了，當然與貂蟬無關，不過呂布是參加的，當然是在王允的配合下，李儒似乎什麼出眾的表現。李儒一直苟延殘喘，即使董卓死後，還在看著周圍的一切。後來，李傕郭汜繼續擾亂朝綱，王允也因此受到牽連。
此時李儒似乎抓到了救命稻草，拚命地浮出水面。據《後漢紀·後漢孝獻皇帝紀》：初平三年(192年)，冬十月，李傕舉博士李儒為侍中，獻帝詔曰：「儒前為弘農王郎中令，迫殺我兄，誠宜加罪。」辭曰：「董卓所為，非儒本意，不可罰無辜也。」
看來這個時候，李儒還想在前面表演一番，可惜新皇帝不給他機會，儘管新皇帝翅膀不硬，但是他說當初你殺我兄長的時候，我是記恨你一輩子的。那個叫李傕的，雖然拚命地為李儒開脫，可惜污點就是污點，不會因為他的學問高，會點一技之長而消失。
後來的李儒就杳無音信，或許他覺得自己可能永無出頭之日，或許一時間良心發現，不過李儒就是如此，不像當時的的賈詡儘管也替李傕郭汜等人出過力，不過目光一閃，總能發現誰是最能體現自己價值的人。這說明儘管李儒曾經知識很淵博，可是在人品上卻很無恥，在政治上卻很低能。