提起三國時期的著名將領姜維來，他給人以一種英雄身不逢時的感受。縱有一腔的忠義，卻沒能發揮好，最終落得被亂兵所殺的下場。所以一些介紹三國歷史的書都同情的中把姜維稱作「孤臣」。姜維字伯約，涼州天水郡冀縣人。原來是原為曹魏天水郡的中郎將，後降蜀漢。姜維投降蜀漢後，年僅27歲就封侯拜將，官拜奉義將軍，封當陽亭侯。諸葛亮對姜維評價很高，曾說：「姜維忠勤時事，思慮精密，我觀察他的才能，李 邵、馬良都比不上他，為涼州的上選人才。」又說：「姜維不但在軍事上很有見解，而且為人勇敢大膽，深明義理，深解兵法。更為可貴的是此人心存漢室，我打算 讓他一邊操練中虎步兵五六千人，一邊將我平生所學的軍事知識傳授給他，然後就帶他進宮去覲見天子，請天子予以重用。」
234年諸葛亮死於五丈原後，劉禪加封姜維右監軍、輔漢將軍，統率諸軍，進封平襄侯。起先因大司馬蔣琬為人非常謹慎，不給姜維更多的兵馬，導致姜維在這個期間沒有太大的作為。253年之後姜維沒有那麼多「婆婆」的限制，而先後興師11次北伐。但都因路途遙遠、補給線過長，無法堅持而遭到失敗。
263年魏國將領鍾會在關中訓練兵馬，姜維發警告讓蜀漢朝廷注意。可是奸臣孫皓大意，在問卜之後告訴劉禪說魏國不會入侵。結果蜀國群臣對此都不知 情。後來魏國分兵三路攻伐蜀漢：鎮西將軍鍾會領十餘萬大軍，南征漢中;征西將軍鄧艾領攏右軍三萬進攻沓中，牽制姜維;雍州刺史諸葛緒領兵三萬至陰平橋頭， 阻止姜維回救蜀中。姜維得到消息之後，果斷的南撤，擺脫了鄧艾的追擊;騙過了雍州刺史諸葛緒。退至劍閣阻擋魏軍。
而鍾會軍勢如破竹，攻克陽安關，直搗劍 閣，最後雙方在劍閣僵持不下。因為補給線太長，鍾會有退兵的意思，但是鄧艾主張冒險一搏。鄧艾從陰平的小路繞過劍閣奇襲，因為當時的路非常的窄小而險峻。 鄧艾算先用毛皮緊緊的裹住身體，滾下山梁。士兵們一見主帥這樣，他們也紛紛效仿。當鄧艾大軍到達綿竹時，蜀將真覺得不可思議!破了綿竹，蜀將諸葛瞻、諸葛 尚、黃崇等戰死，鄧艾兵臨成都。最後劉禪決定投降。
當姜維不久接到劉禪投降的命令後，只好假降於鍾會，並獲取其信任，然後挑撥他和鄧艾之間的關係，慫恿其叛變，意圖趁亂復興蜀漢。姜維甚至秘密派人給 劉禪報信，說要復興蜀漢。但後來事情洩露，眾將不但沒有響應鍾會的叛亂，反而蜀地的魏軍發生兵變，兵士爭附格殺鍾會，姜維也在同時為亂軍所殺，時年六十二 歲。據《三國誌‧姜維傳》注引《世語》記載，姜維死後腹部被剖開，發現他的膽跟斗一樣大，所以後世有「大膽姜伯約」的說法。蜀漢官員郤正後在西晉官至太守，評價姜維： 「位居國之上將，群臣之首，但屋宅十分簡陋，也沒有多餘的資財和妾室，家中沒有聲樂娛樂之物，穿衣、出行、日用及飲食上也有節制，薪水也都隨手用光;姜維 之所以這樣，並不是刻意的表現的清廉高尚，而是滿足於這樣的待遇，沒有多餘的奢求罷了。正常人譽成毀敗，扶高抑下，都認為姜維投降於蜀，最後死無葬身之地 和家族滅亡是失敗的作為，而不探索其他方面，這不同春秋褒貶人物的本義。像姜維這樣好學不倦，樸素清廉的人，可稱得上是一時模範。」
《三國誌》作者陳壽：「姜維粗有文武，志立功名，而玩眾黷旅，明斷不周，終致隕斃。」我覺得以諸葛亮的雄才大略能把蜀漢政權擺平到與吳國和魏國三國鼎立的狀態上;而姜維無論從智慧與能力上都敵不過諸葛亮，那他所做的只是延續諸葛亮的「忠義」之心罷了。歷史輸贏成敗，不是人力所能挽回的。所以只有看清這一點，才不會深陷事情的表象中。不管怎樣，當劉禪宣佈投降之後，姜維還能對蜀漢表達一份赤心，雖然失敗，但從這一點上來看，也算是盡了人臣之份，也算是難得!
那麼姜維與諸葛亮除了上下級關係之外，到底有沒有父子關係呢?民間傳說，姜維其實是諸葛亮的私生子。諸葛亮未出茅廬前，曾去拜訪水鏡先生，途中投宿於一農戶，家中小女頗有姿色，諸葛甚為愛慕，而此女也為諸葛的才華所折服，於是兩情相悅。。。諸葛答應回家稟明父母後即來迎娶，誰料中途生變，娶了黃承彥的女兒。此女日夜盼著心上人來娶她，可是最終也沒有來，於是將孩子遺棄後自盡。孩子被一戶姓姜的人家撿回，撫養成人，這就是後來的姜維!
諸葛亮出祁山時看到姜維，就隱約感到乃自己的骨肉，於是發誓降服，後經確認，知道他就是自己的孩子，所以費勁心機，將畢生所學傳授給他，將其培養為自己的傳人!而其母死後，由於痛恨諸葛失言，遂投胎於一戶姓鍾的人家，也就是後來的鍾會，連同鄧艾，攻佔了蜀國，也算是給自己抱了仇!