郭嘉是曹操最器重的軍師，在赤壁之敗後，曹操曾說：「郭奉孝在，不使孤至此」。所以普遍認為，如果郭嘉還活著，那曹操就不會有赤壁之敗。
對於這問題，筆者持懷疑態度。
一、賈詡的建議
確實郭嘉生前，曹操相當信任郭嘉，對於郭嘉的計策大多採納，曹操說「唯奉孝為能知孤意」，可見兩人的親密。但曹操也有不採納郭嘉意見的時候，當袁術北上時，曹操遣劉備率軍前往徐州迎敵。程昱、郭嘉都認為曹操這決定錯了，劉備必叛，但曹操並沒有聽從兩人的意見，還是讓劉備領兵去了徐州，後來劉備果然也叛了。
從這例子來看，曹操並非對郭嘉言聽計從。只有郭嘉看出來赤壁之戰的凶險嗎?其實不是，賈詡就有看出來，他勸說曹操宜先運用荊州的資源，休養軍民、穩定新佔領地盤，如此孫權自會來降，可是曹操沒有接納。
賈詡在三國裡面可是聰明排前幾名的，陳壽說其天下之論智計者歸之，他可是少數在曹操和曹丕這兩個猜忌心相當重的父子手下，都活得很滋潤的人。他話不多，但總是點在關鍵處，他勸諫曹操，必定是委婉的，但曹操還是沒有聽。
二、曹操的野望賈詡建議不被採納的原因是，當時曹操根本就聽不進去。建安十三年的曹操，剛平平河北、北征烏丸回來，北方大地上已經不存在曹操的敵人，他正志得意滿，想要實現一統天下的野望，你要他停下步伐等一等，他才不願意呢。
曹操幾乎是北征烏丸回來後，馬上就著手南征荊州的準備，他還在同年罷三公，晉封為丞相，權勢滔天，這時是誰也攔不住曹操的，就算郭嘉活著也不可能。
人有時候就是這樣，在低潮還在打拼的時候，是可以接納逆耳的忠言。但當成功後，有了聲望地位後，不見得還能像以前一樣。赤壁之戰前的曹操是如此，彝陵之敗的劉備也是如此，這不是一兩個謀臣活著就會改變的。如果他們還能保持自己早年的傾聽臣下意見的習慣，未必會招此大敗。
三、無奈之舉
發動赤壁之戰是個不智之舉，這點不僅眾謀臣知道，曹操也心知肚明，但是，當時曹操已經54歲了!赤壁之戰前，賈詡提供了一條計給曹操：
據守荊州，攏絡、安撫百姓，強化長江以北的防禦，蜀吳聯軍不但打不進荊州，也因此而被困在赤壁前線無法動彈，到可以利用這僵局攻伐關西!拉攏孫權，蜀吳既然因利益結盟，也必會因利益破裂，如此薄弱的關係不會長久，等到蜀吳破裂，自然可以南下收割!
曹操既不採納、也不斥責，就表示曹操完全認同賈詡之策，只是已年過五十，此時不豪賭一把統一江山，還能在有生之年完成。