白帝城托孤，這是一個婦孺皆知的歷史典故。《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》中記載：章武三年(223年)春，先主於永安病篤，召亮於成都，屬以後事，謂亮曰：」君才十倍曹丕，必能安國，終定大事。若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。」亮涕泣曰：「臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死!「先主又為詔敕後主曰：」汝與丞相從事，事之如父。」
白帝城托孤後，後主劉禪繼位，諸葛亮被封為武鄉侯，領益州牧。作為托孤大臣，諸葛亮勤勉謹慎，大小事務必親自處理，賞罰嚴明;與東吳聯盟，平定南中。諸葛亮前後五次北伐中原，多以糧盡無功。終因積勞成疾，於蜀建興十二年(234年)病逝於五丈原(今陝西寶雞岐山境內)，享年54歲。由此，非常明顯的是，就白帝城托孤來說，無疑是三國時期成功的托孤。與此相對應的是，三國時期也有不少失敗的托孤。
首先來說孫權的托孤。太元元年(251年)冬十一月，孫權在到南郊祭祀天地後便得了風疾，當年十二月，孫權急召大將軍諸葛恪等大臣入朝，委託後事。神鳳元年(252年)夏四月，孫權在內殿駕崩，終年七十一歲，在位二十四年。在孫權托孤時，總共指定了五位托孤大臣，分別是：大將軍諸葛恪、中書令孫弘、會稽太守滕胤、蕩魏將軍呂據、宗親侍中孫峻。從孫權的角度來看，選擇的五位托孤大臣中，不僅有文有武，還有東吳宗室孫峻，在互相制衡之下，這五位托孤大臣自然可以輔佐太子孫亮，以此確保其坐穩東吳皇帝的寶座。但是，孫權做夢都想不到，他的這一次托孤安排，卻會成為三國最失敗的托孤之一。他本來選好的這五個顧命大臣，竟全部死於非命，導致東吳動盪，托孤的皇帝更是被廢。
在孫權去世後，孫弘因素來與諸葛恪不和，故而隱瞞了孫權的死訊，欲矯詔除掉諸葛恪，被孫峻告發。後諸葛恪請孫弘議事，於座中將其誅殺。然後是建興二年(253年)，諸葛恪為皇帝孫亮聯合托孤大臣孫峻所害，時年五十一歲。孫峻死前，將後事托付給堂弟孫綝。呂據聽說聽說孫綝代替孫峻輔佐朝政，勃然大怒，與各都督聯名上表立滕胤為丞相。孫綝知道後，派兵攻打呂據，呂據戰敗，自殺身亡，然後又派人攻擊並誅殺掉滕胤。就這樣，孫權的五個顧命大臣都死於非命。
公元258年，東吳皇帝孫亮就被權臣孫綝廢為會稽王。永安三年(260年)，孫亮再被貶為候官侯，在前往封地途中自殺(一說被毒殺)，終年18歲。由此，對於孫權托孤的幼子孫亮，並沒有坐穩皇帝的寶座，反而失去了皇帝之位，甚至被逼自殺或者被毒殺。而這，自然是孫權不希望看到的結果。一定程度上，孫權托孤導致的內亂，直接削弱了東吳的實力，各個托孤大臣之間的傾軋，也讓東吳的人才嚴重損失，甚至為東吳的滅亡埋下了伏筆。
而曹叡托孤也是三國時期非常失敗的一次托孤。景初三年(239年)正月初一，太尉司馬懿率師從遼東回到黃河以北的河內郡駐紮。魏明帝曹叡傳令以驛馬急召司馬懿入朝。魏明帝拉著他的手囑咐其與大將軍曹爽共同輔佐太子，司馬懿慟哭，連連磕頭，答應了魏明帝托付的囑咐。當天，魏明帝曹叡駕崩於洛陽宮嘉福殿，年僅三十六歲。在魏明帝曹叡去世後，曹芳即位。一開始的時候，司馬懿、曹爽這兩位托孤大臣共同輔佐曹芳，促使曹魏迎來了比較平穩的局面。但是，伴隨著大將軍曹爽的率先發難，兩位托孤大臣展開了殊死較量。
正始八年(247年)四月，曹爽用心腹何晏、鄧颺、丁謐之謀，把郭太后遷到永寧宮，從而執掌曹魏大權。同年五月，司馬懿偽裝生病，不問朝政。嘉平元年(249年)正月，魏帝曹芳離開洛陽去祭拜魏明帝高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓均從行。司馬懿乘機上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。在高平陵之變中，司馬懿違背諾言，以謀反的罪名殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧颺、畢軌、李勝、桓范等，並滅三族。因此，非常明顯的是，通過高平陵之變，司馬懿篡奪了曹魏大權。
最後，嘉平三年(251年)，司馬懿病逝，享年七十三歲。嘉平六年(254年)，魏帝曹芳與中書令李豐等人密謀除司馬師，事情洩露，司馬師殺死參與者，迫郭太后廢曹芳，改立高貴鄉公曹髦為帝。在司馬師之後，司馬昭繼續執掌曹魏大權。甘露五年(260年)，魏帝曹髦被弒殺，司馬昭立曹奐為帝。景元四年(263年)，分兵派遣鍾會、鄧艾、諸葛緒三路滅亡蜀漢，受封晉公。次年，進爵晉王。鹹熙二年(265年)，司馬昭病逝，時年五十五歲，葬於崇陽陵。數月後，其子司馬炎代魏稱帝，建立晉朝，追尊司馬昭為文帝，廟號太祖。由此，魏明帝曹叡的這一次托孤，直接導致曹魏江山易主，促使司馬懿後人建立的西晉王朝，取代了曹魏王朝。公元280年，西晉消滅東吳，從而徹底結束了魏蜀吳三國鼎立的時代。