曹操在使用「二虎覓食」計謀來瓦解呂布與劉備聯盟失敗以後，立即召集群臣商榷如何除掉呂布和劉備。
荀彧說：「我又有一計，叫『驅虎吞狼』。」曹操問道：「你打算如何做?」荀彧回：「可暗中發一密書給袁術，並派人去袁術那通報，說劉備上了密表，要攻打南郡。袁術聽了以後，一定會發怒，然後攻打劉備。接著你再給劉備一道明旨，要他去打袁術。這樣兩家就火拚起來了，呂布肯定不會不聞不問，他肯定要對徐州動手。這就是驅虎吞狼的辦法。」曹操非常高興，於是先派人前往袁術處，然後假下詔書，派人前往徐州。
玄德聽到聖旨到後，立即出城迎接，開讀詔書，說要他起兵討伐袁術。劉備領旨後，送使者先回了。糜竺說：「這肯定又是曹操的計劃。」玄德說：「雖然這是陰謀，但王命令不可違抗呀。」於是立刻召集不對，即日起程，
事情發展的與荀彧預期一樣，呂布佔領徐州，和袁術前後夾擊劉備，最後劉備不敵敗走。
在共同的競爭中，任何一方想通過自己的力量逐步去消滅其他方，都是一件很難的事情。最高明的策略是找出其他幾方利益分歧焦點，然後點燃導火線，在旁邊煽風點火，使之兩敗俱傷，最後，自己再出面收拾殘局，統一各方。
曹操在挾持漢獻帝劉協移駕許都後，力量並不是很強大。對於他的兩個強敵——劉備和呂布，早就有除之而後快的想法，只是苦於沒有時機。荀彧第一次獻計時，曹操大喜。認為僅憑一紙空文，便可讓強敵自相殘殺，如此好事，何樂而不為。
後因劉備識破此計，此計未成。當荀彧第二次獻計時，曹操採用一虎(袁術)誘食，一虎(劉備)逐食，一虎(呂布)搶食的策略，使得一方因利益的緣故而相互拚鬥，並最終實現消滅一方的目的。雖然後來劉備不敵敗走。這個目的並沒有達到曹操的預期的效果，但已經在三方之間埋下禍種，為曹操以後蕩平中原打下了基礎。
對於曹操來說，一封離間書算不了什麼，失敗了於己無損，倘若成功，則可坐收漁翁之利。