司馬懿智慧過人，以老謀深算而著稱，騙過曹操，熬倒曹丕曹睿父子，到曹芳時又幹掉曹爽，獨攬魏國大權，曹操辛苦打下的江山，最終落入了他的手裡。
影視劇中的司馬懿
最能體現司馬懿智慧的是高平陵政變。魏明帝曹叡去世後，繼位的曹芳年僅八歲，朝政由大將軍曹爽和司馬懿共同執掌，曹爽用明升暗降的手段剝奪了司馬懿的實權，司馬懿於是稱病不再上朝。
曹爽對此十分懷疑，於是派親信李勝去司馬家探聽虛實。司馬懿就假裝病重，披頭散髮躺在床上，兩名侍女在旁邊服侍。這時侍女送來粥，司馬懿卻不拿碗，直接用嘴喝，弄的胸前都是粥。
影視劇中的曹真
李勝對司馬懿說，他被任命為荊州刺史，司馬懿假裝聽成并州，李勝又向他說了一遍，但他還是裝作聽不明白。這時，兩個侍女給他餵藥，他裝作吞嚥很艱難，湯水還從口中流出，並向李勝托付後事。
得知司馬懿的情況後，曹爽放心了。不久，曹爽帶領親信隨從魏少帝曹芳掃墓，司馬懿趁機發動政變，威逼太后，廢黜這曹爽，並以篡逆的罪名，誅殺曹爽一家，獨攬大權，至此曹魏政權實際上已是有名無實。
影視劇中的司馬懿
司馬懿死後，他兩個兒子司馬師和司馬昭相繼繼承了他的權力，到了他的孫子司馬炎，終於廢掉了魏國皇帝，即位為帝，建立西晉。然而令人想不到的是，司馬懿的後代還出現了兩個癡呆皇帝，一個是晉惠帝司馬衷，一個是晉安帝司馬德宗。
晉惠帝司馬衷是晉武帝司馬炎的次子，是西晉的第二位皇帝，他從小就智商低下。有一年鬧荒災，百姓吃不上飯，到處都是餓死的屍體，大臣向司馬衷匯報了災情，司馬衷卻反問：「沒有飯吃，那咋不喝肉粥啊?」
影視劇中的司馬懿
還有一年夏天，司馬衷和隨從游華林園，來到一處池塘，聽到青蛙咕咕呱呱的鳴叫，司馬衷來了興致，就問：「這些呱呱叫的小傢伙是官家的，還是私家的呢?隨從忍住笑回答：「在官田里的就是官家的，在民田里的就是私人的。」
晉惠帝雖然癡呆，但生活尚且能自理，晉安帝司馬德宗卻連生活都不能自理。晉安帝是東晉的第十位皇帝，據《晉書安帝紀》記載「帝不惠，自少及長，口不能言，雖寒暑之變，無以辯也。凡所動止，皆非己出」，不會說話，不知冷暖。
影視劇中的司馬懿
司馬家的晉朝是一個短命的王朝，繼承人選擇不當是一個很大的原因。這兩個皇帝德不配位，也沒有好結果，司馬衷被毒死，在位17年，享年48歲;晉安帝被劉裕派人所殺，在位22年，死時37歲。