麴義，是東漢末年軍閥袁紹部下的將領，能征善戰，屢建戰功，早年在涼州，精通羌人戰法，率領著袁紹的精銳部隊。
他本是冀州牧韓馥的部將。初平二年(191年)，麴義背叛韓馥，韓馥親自率兵征討，反被麴義擊敗，袁紹素來有入主冀州之心，於是與麴義結盟，共同逼迫韓馥出任讓冀州，從而讓袁紹反客為主，成功成為冀州牧，麴義從此在袁紹帳下效力。南匈奴單于於夫羅劫持河內太守張楊反叛袁紹，駐紮在黎陽，袁紹命麴義追擊到鄴南，擊敗南匈奴的部隊。
初平二年(191年)冬天，袁術任命孫堅為豫州刺史，屯兵陽城。在孫堅出兵攻打董卓的時候，袁紹藉機會任命周昂為豫州刺史，派兵襲取了陽城。袁術派遣公孫瓚的弟弟公孫越協助孫堅回救陽城，公孫越在作戰中被流矢射中身亡。當時，正在青州鎮壓黃巾軍的公孫瓚怒不可遏地說：「我弟弟的死是袁紹惹出來的。」於是舉兵攻打袁紹。公孫瓚攻勢凌厲，威震河北。一時間，冀州郡縣紛紛望風歸降。袁紹大驚，為了取悅公孫瓚，緩和局勢，他拔擢公孫瓚的從弟公孫范為勃海太守，但公孫范一到勃海，卻立即倒戈。公孫瓚攻破青州、徐州黃巾軍，兵勢日益強盛，進駐界橋(故址在今河北威縣境內)。公孫瓚自己任命嚴綱為冀州州牧，田楷為青州州牧，單經為兗州(今山東金鄉縣西北)州牧，並配置了郡守縣令。
袁紹親自領兵迎戰公孫瓚，兩軍在界橋南二十里處交鋒。公孫瓚以三萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備騎兵五千多人。袁紹令麴義率八百精兵為先鋒，以強弩千張為掩護，他統領步兵數萬在後。公孫瓚見袁紹兵少，下令騎兵發起衝鋒，踐踏敵陣。麴義的士兵鎮靜地俯伏在盾牌下，待敵騎衝到只距離幾十步的地方，一齊跳躍而起，砍殺過去;與此同時，千張強弩齊發，向白馬義從射去。公孫瓚的軍隊遭到意想不到的打擊，全軍陷入一片混亂，騎兵、步兵都爭相逃命。麴義的軍隊則越戰越勇，臨陣斬殺掉公孫瓚所署冀州刺史嚴綱，斬殺千餘人，又乘勝追到界橋。公孫瓚企圖守住界橋，但再次被打敗了。麴義一直追擊到公孫瓚的駐營地。
袁紹命令部隊追擊敵人，自己緩緩而進，隨身只帶著強弩數十張，持戟衛士百多人。在距離界橋十餘里處，聽說前方已經獲勝，就下馬卸鞍，稍事休息。這時公孫瓚部逃散的騎兵二千多突然出現，重重圍住了袁紹，箭如雨下。別駕田豐拉著袁紹，要他退進一堵矮牆裡，袁紹猛地將頭盔摜在地上，說：「大丈夫寧可衝上前戰死，躲在牆後，難道就能活命嗎!」他指揮強弩手應戰，殺傷了公孫瓚的不少騎兵，公孫瓚的部隊沒有認出袁紹，也漸漸後退。稍頃，麴義領兵來迎袁紹，公孫瓚的騎兵才撤走了。
興平二年(195年)，公孫瓚殺害劉虞，盡得幽州之地，劉虞的從事漁陽鮮於輔、齊周、騎督尉鮮於銀等率幽州兵馬想為劉虞報仇，因燕國(今北京大興)閻柔素有恩義，他們便推舉閻柔為烏丸司馬。閻柔招集鮮卑、烏丸等兵馬，共得漢兵、胡兵數萬人，與公孫瓚所置漁陽太守鄒丹戰於潞河(今朝白河)之北，大敗公孫瓚軍，斬殺鄒丹。烏桓峭王也率其部落的人及鮮卑騎兵七千餘騎，隨鮮於輔迎接劉虞之子劉和與袁紹將麴義，合兵共十萬攻打公孫瓚，在鮑丘大敗公孫瓚，斬首二萬餘。
公孫瓚連戰連敗，只得退還易京固守不出，麴義等乘勝追擊，包圍易京。。兩軍相持一年有餘，麴義糧盡退兵，公孫瓚乘勢出擊，擊敗麴義，盡得其車重。這也是麴義唯一的一次敗仗。
不過，麴義的結局並不好，他因自恃有功而驕傲放縱、心懷不軌，袁紹召見他將其斬殺，兼併他的部眾，有餘部逃亡的，也被袁紹分兵撲滅。