張遼的第一個特點是「狠」。這在第五十三回《關雲長義釋黃漢升，孫仲謀大戰張文遠》中體現得尤為明顯。當時，孫權圍攻合肥，雙方在合肥城外擺開陣勢進行決戰。張遼「縱馬當先，專搦孫權決戰」。一個「專」字道出了張遼的心思：擒賊先擒王。孫權圍攻合肥已久，又有程普率部前來增援，兵力超出張遼數倍。想要擊敗敵軍，最好的辦法自然是消滅敵軍主帥。這可以看出張遼之「狠」。太史慈眼看張遼直奔孫權而去，自然不會袖手旁觀，挺槍驟馬與張遼交鋒。雙方激戰七八十合，不分勝負。太史慈是東吳著名將領，當年大戰孫策，威震江東。張遼與之鏖戰七八十合，這也印證了當初關羽所說的「此人武藝不在你我之下」，說明張遼武藝高強，體現了張遼的第二個特點：勇。
二人交戰的同時，曹軍將領李典、樂進又與東吳將領宋謙、賈華交戰。宋謙被李典射中心窩落馬。太史慈見有本方將領落馬，棄了張遼「望本陣便回」，張遼率兵掩殺，敵軍陣腳大亂。看到四散奔走，張遼不忘「擒賊先擒王」的初衷，繼續追擊孫權。幸虧程普及時趕到，孫權才倖免於難。主帥落荒而逃，士兵自然毫無鬥志，很快便被張遼殺得落花流水。
張遼大勝而回，犒賞三軍，同時又頒布了一道命令,「不許解甲宿睡」。左右不知何故，都在發牢騷：「今日全勝，吳兵遠遁，將軍何不卸甲安息?」張遼回答：「非也。為將之道：勿以勝為喜，勿以敗為憂。倘吳兵度我無備，乘虛攻擊，何以應之?今夜防備，當比每夜更加謹慎。」這又體現了張遼的第三個特點：慎。勝不驕，敗不餒，是一名優秀將領的必備素質。面對孫權的優勢兵力，張遼沒有麻痺大意，隨時準備應付新的挑戰。
果然，太史慈向孫權提出建議;「某手下有一人，姓戈，名定，與張遼手下養馬後槽是弟兄，後槽被責懷怨，今晚使人報來，舉火為號，刺殺張遼，以報宋謙之仇。某請引兵為外應。」就在張遼吩咐手下不得解甲宿睡之時，戈定等人便在後寨放火。張遼的命令還來不及得到貫徹就已經出事了。
後寨火起，烈焰騰空，耳邊「一片聲叫反」，急報軍情的手下絡繹不絕。左右驚慌失措，紛紛叫喊：「喊聲甚急，可往觀之。」此時，張遼並沒有慌了手腳。「張遼出帳上馬，喚親從將校十數人，當道而立」。張遼這是做什麼?他是在觀察，在分析，在判斷。這就體現張遼的第四個特點：定，聞變而不亂，頭腦冷靜。很快，張遼便得出了自己的結論：「豈有一城皆反者?此是造反之人，故驚軍士耳。」這是對局勢的一個準確判斷。隨即，張遼下令「如亂者先斬」，這是穩定軍心，是對突發事件的正確處理。
沒過一會兒，李典將戈定等人抓住，證明張遼的判斷和部署是正確無誤的。不過，險情並沒有排除。城外的太史慈不知戈定等人的叛亂已被張遼化解，仍然按照原定計劃在城外接應。一時間「只聽得城門外鳴鑼擊鼓，喊聲大震」。儘管城內局勢已經穩定，太史慈的接應起不到絲毫作用，但張遼卻抓住時機，認為「此是吳兵外應」，決定趁此良機擊敗敵軍。於是，張遼「令人於城門內放起一把火，眾皆叫反，大開城門，放下吊橋」。這體現了張遼的第五個特點：謀，因勢利導，將計就計。太史慈不知是計，以為戈定等人的叛亂成功，挺槍縱馬先入，這就正中了張遼的圈套。「城上一聲炮響，亂箭射下，太史慈急退，身中數箭。背後李典、樂進殺出，吳兵折其大半，乘勢直趕到寨前」。此役太史慈戰死，孫權撤軍，張遼的合肥保衛戰大獲全勝。
孫權命以呂蒙、甘寧為前隊，自己與凌統居中，其餘將領陸續出發將合肥挺進。呂蒙和甘寧很快與迎戰的樂進交鋒。樂進詐敗，將孫權引入張遼佈置好的包圍圈。張遼、李典殺出直撲孫權。此時孫權的身邊僅有凌統的三百餘騎，兵力單薄。面對曹軍的兇猛進攻，孫權大驚失色，飛馬逃過小師橋，僥倖逃脫。凌統所部三百多人全部戰死，凌統身負重傷。呂蒙、甘寧被殺得打敗，傷亡過半。「殺得江南人人害怕;聞張遼大名，小兒也不敢夜啼」。這一仗不僅體現了張遼之前的諸多特點，同時由展現出它的第六個特點：合，群策群力，發揮團隊優勢。這是張遼以弱勝強的關鍵所在。他的這些特點在三國將領當中絕無僅有，真乃曹魏第一著名將領。不過，由於《三國演義》「帝蜀寇魏」的關係，如此著名將領也成不了小說裡的主角，只能甘當綠葉。儘管如此，他智勇兼備的特點依然一覽無餘。