大將軍曹真是曹操的族子。自大司馬曹休去世後，曹真成為曹家最後一員大將，也是朝中唯一能與司馬懿抗衡的人。
曹真的父親是曹邵。曹操起兵反董卓的時候，曹邵為曹操募兵，不幸遇害。曹操收養了孤苦的曹真，待他如親生兒子一樣。
曹真勇猛無比，他愛好打獵，能與猛虎對敵。曹操任命他為精英部隊「虎豹騎」的將領。曹真平定過叛亂，因功被封侯。建安末年，曹真率部進入關中，與蜀軍作戰 。在下辯，曹真擊敗了蜀軍。夏侯淵在陽平被斬殺後，曹操任命曹真為征蜀護軍，率領徐晃等將領支援漢中。在陽平，曹真、徐晃擊敗了劉備將領高詳，暫時穩定了漢中局勢。
曹丕時代，曹真被任命為鎮西將軍，全權負責對蜀作戰。三年後，他被召回京城，先後擔任上軍大將軍、中軍大將軍，統籌全國軍政大事。
曹丕去世後，曹真、曹休、陳群、司馬懿共同接受遺詔輔政。曹休擔任大司馬，曹真為大將軍。二人地位都在司馬懿之上。
不久，諸葛亮兵出祁山，開始第一次北伐。魏國的南安、天水、安定三郡發生叛亂，響應諸葛亮，天下震動。由於曹真熟悉蜀軍形勢，魏明帝派遣他迎戰諸葛亮。曹真派遣張郃進攻戰略要地街亭。在街亭，張郃擊敗馬謖，扭轉了戰局。曹真又親自率軍平定了三郡的叛亂。諸葛亮的第一次北伐被曹真挫敗(諸葛亮前兩次北伐都是被曹真擊退的，與司馬懿無關)。諸葛亮出祁山失敗，曹真料定他下次一定走陳倉道。於是他提前派兵駐守陳倉，並加固城防。第二年春天，諸葛亮果然兵圍陳倉。由於曹真提前做了準備，蜀軍連番圍攻都打不下城池，最後只能撤退。
曹休去世後，曹真繼任大司馬，成為朝中第一人。他不甘心被動防禦，決心主動進攻，一鼓作氣滅掉蜀國。他上書魏明帝，請求伐蜀。魏明帝同意了他的請求。當年八月，曹真率領四路大軍討伐蜀國。曹真走子午道，司馬懿溯漢水而上。其他將領經斜谷道或武威郡入蜀。
可惜天公不作美，此時接連下了一個多月雨，入蜀棧道多有損壞。曹真的伐蜀行動被迫終止。這次戰爭有可能成為經典之戰，可惜我們無緣看到了。
曹真回到京城不久就病逝了。他再沒有機會實現他的滅蜀大業了，也沒有機會守護大魏江山了。
曹真去世後，司馬懿接替他的職位，全權負責對蜀作戰。魏明帝死後，曹真之子曹爽和司馬懿共同輔政。不過曹爽卻不是司馬懿的對手。司馬懿發動高平陵之變，滅曹爽三族，魏國大權落入司馬氏手中。