樂進是曹魏陣營中一員身經百戰的將領,功勳卓著的他被列為「五子良將」的第二位。有趣的是,這位著名將領的本傳筆墨並不多,僅有數百字,通篇也沒有收錄對話。王歆有云:「樂進魏之著名將領,志列於張遼後,其勇悍猛迅,當亦其儕也。惜史書不詳,便鬆之不得益一字。遍觀其傳,如日記行述,不過某某日於某某處破某某敵而已。」但通過對《三國誌》中樂進本傳和其他相關的人物傳記的閱讀,再對比其他曹魏將領,我們能發現,樂進的戰績和經歷可圈可點。由此看來,樂進是一位沉默的大將。不難想像後世在品評曹魏諸將時,往往會遺漏或是忽略樂進的存在。在此,筆者也將通過對樂進的解讀,來向大家展示這位曹魏元勳沉默但又不平凡的一生。
樂進是較早更隨曹操的一員將領。樂進本傳記載樂進是陽平衛國人,當時隸屬東郡。又載「遣還本郡募兵,得千餘人,還為軍假司馬、陷陳都尉。」筆者根據史料推測,樂進大概應在公元190年(初平元年)左右加入曹操陣營,也極有可能參與了關東聯軍討伐董卓的戰役。原因在於190年(初平元年),討伐董卓聯軍進軍失利,曹操的部隊受到董卓軍伏擊,損失慘重。因此,曹操「遣還本郡募兵」,要求樂進回到家鄉東郡進行募兵以補充部隊的兵員。而緊接著曹操於191年(初平二年)在東郡的軍事活動以及被朝廷任命為東郡太守等信息表明,樂進的加入應當不會晚於此時。而五子良將中的於禁則是192年(初平三年)由鮑信推薦加入曹操,其餘的三位都較遲才加入。由此我們也能看出,樂進的出場較早,且其統帥的東郡兵千餘人,應該屬於曹操早期部隊的重要組成部分。
樂進是從基層滾打起來的將領,他沒有顯赫的背景,真正靠一刀一槍打下戰功。樂進最早是曹操賬下的基層官吏,之後逐步升為討寇校尉、代理游擊將軍,公元206年(建安十一年)被封為折衝將軍。樂進本傳記載其參與過濮陽之戰、宛城之戰、下邳之戰、官渡之戰、河北平定戰、荊襄平定戰、合肥之戰等諸多大小戰役。雖然樂進本傳對於樂進的攻戰描述基本為「擊某某於某地,破之。」但這些簡單的重複表述,一則表明了樂進參與戰役之多,二則說明了樂進戰果斐然而鮮有敗績。
樂進傳中唯一相持不下的戰役則是在與高幹拉鋸的壺關之戰。除了參與各類戰役,樂進也有擊斬敵方大將的功績,其中有姓名的大將有兩位,一是袁譚、袁尚的大將嚴敬,二則是著名的袁紹大將——西園八校尉之一的淳於瓊。西園八校尉所領的軍隊是一支勁旅,其統帥除了淳於瓊之外,著名的還有曹操、袁紹,能夠與這樣的角色對敵並擊斬對方,樂進的軍事水準和勇猛程度可見一斑。此外,與其他四位良將相比,樂進是最早一位被封為亭侯的將領,公元194年(興平元年)樂進為廣昌亭侯,比第二位被封為益壽亭侯的將領於禁早了5年左右。
樂進的征戰歷程,筆者以為可以分成兩個階段。
第一階段從跟隨曹操到荊襄平定戰前後,主要是跟隨曹操或是其他統帥進行征戰,在這個階段,樂進本傳出現最多的兩個字眼,一是「從」,如「從擊呂布」、「從征張繡」等,二是「先登」,如「從擊呂佈於濮陽,張超於雍丘,橋蕤於苦,皆先登有功」、「從擊袁譚於南皮,先登,入譚東門」。
「從」表現了樂進多是附屬、配合統帥作戰,相當於副手一類的職務,而「先登」一則反映了樂進時常身先士卒,沖在陣戰的前列,二則說明了樂進勇猛果敢的性格,三也透露了樂進很有可能經常性地擔任先鋒和突擊隊統帥的情形。
到了第二階段,也就是荊襄之戰後期到合肥之戰,由於長期的征戰積累,以及早期樂進從事基層官吏的經驗,樂進的副手和先登角色開始有了轉變,開始成為攻守兼備的大將。主要體現在留守襄陽、對抗關羽、降服南郡蠻夷、 擊破劉備的臨沮長杜普、施陽長梁大等,除了樂進本傳的記載,《先主傳》也有相應的記載「又樂進在青泥與關羽相拒,今不往救羽,進必大克,轉侵州界,其憂有甚於魯。」這裡描述了樂進在和關羽的對峙中佔據上風,因此劉備在西川需要火速回軍支援,雖然此文有誆騙劉璋的意味,但是劉備此處不表他人,單表樂進,說明樂進此時已能成為和關羽匹敵的對手。
從樂進的征戰經歷和轉型看,其並非單純的赳赳武夫,而是具有豐富征戰經驗和一定軍事頭腦之人。此外,通過史料我們也能窺探樂進擅長行動而不溢於言表。公元215年(建安二十年)的合肥之戰,張遼、李典因率八百死士擊破孫權而揚名,而素有「先登」之名的樂進卻留守後方,守護城池並支援張、李二人,令很多人為樂進在鳴不平。胡三省云:「操以遼、典勇銳,使之戰,樂進持重,使之守,薛悌文吏也,使勿得與戰。」此語頗受眾人不解,實際上,曹操的安排也正說明了自己對樂進的重新認識,經歷了大大小小的戰役,樂進已經早人一步成為了攻守兼具的大將,相比於張遼擅於以攻為守、擅長奇襲的作風,樂進穩紮穩打、腳踏實地,實際上是作為接應後方、確保合肥不失的最佳人選。
事實上,合肥之戰雖是張遼一戰成名,但平心而論是三將合力的成果。分工不同,乃將領的特性使然。論資歷,樂進早於張遼、李典加入曹營,而就官階而言,有人認為樂進此時已是右將軍,要高於張、李,然而仔細閱讀樂進本傳,我們可以發現樂進進位四大將軍的時間雖早於曹魏諸將(筆者按:樂進在公元214——215年之間遷右將軍,於禁在公元216年升任左將軍,夏侯惇於公元219年任前將軍,此三人為四大將軍時,尚處東漢王朝),但應是在合肥之戰後,曹操「以進數有功,分五百戶,封一子列侯」進而才拔擢樂進為右將軍。故合肥之戰,張、李、樂三將是互相協助而非統屬。合肥之戰後,張遼升為征東將軍,雖然名聲在外,但是就官階而言,仍是小於樂進。此時,作為曹魏陣營中屈指可數的名號將軍,樂進仍是低調沉默,以至於黃初六年,曹丕回憶起合肥之戰,褒揚張遼、李典時卻忘記了樂進。(筆者按:根據上文夏侯惇、於禁、樂進進位四大將軍的趨勢,公元220年,夏侯惇進位魏國大將軍,依照舊日功勳,張遼、張郃、徐晃依次進位四大將軍,而樂進若仍在世基本也應有衛將軍的職位。)
樂進的家鄉東郡在春秋戰國時屬於衛地,「其俗剛武,上氣力,任俠之風頗盛」。膽烈過人的樂進在此崛起,憑借個人的努力,很早就成為曹軍宿將。其以「膽烈」、「驍果」而顯明於史,雖然「容貌短小」也許不甚英武,但絲毫不能改變其堅毅的性格。然而,樂進過早的離世(公元218年,建安二十三年,曹魏尚未代漢),使他不能在接下來的時段有更多精彩表現,也似乎令其在史書上的筆墨大大減少。後世小說演繹中,樂進雖然寂寂無聞,但也不失其「驍果」之名,《三國演義》第十二回,當曹操被大火圍困,樂進對前往搬兵救援的典韋說到「同殺入去救主!」,毛宗崗評曰:「語亦壯!」。
樂進,這位沉默的大將,以他數戰的身影匆匆在史書上略過。雖然史料對他惜字如金,但歷史的沉默卻不能掩蓋其曾經他曾經奮戰的光輝,也不會阻斷後人對他沉默的思考。