在三國時期，雖然是魏蜀吳三足鼎立，不過，在具體實力上，蜀漢無疑是最弱小的一方。特別是在關羽大意失荊州，劉備對東吳發動了夷陵之戰。但是，在夷陵戰敗後，蜀漢不僅徹底告別了荊州，國內精銳之師也損失殆盡。在此基礎上，公元263年，司馬昭發動了滅蜀之戰。此戰，鄧艾率領精銳大軍偷渡陰平，兵臨成都，迫使蜀漢後主劉禪放棄了抵抗。由此，在魏蜀吳三國中，蜀漢成為最先滅亡的一方。在蜀漢滅亡時，其大約擁有96多萬的人口和10萬左右的兵力。那麼，問題來了，蜀漢巔峰時期，到底有多少兵力?10萬還是20萬?
一
首先，受到羅貫中《三國演義》的影響，很多人對魏蜀吳三國的真實兵力產生了誤解。比如劉備在發動夷陵之戰中，羅貫中的《三國演義》就將其擴大為劉備帶了75萬精兵。但是，在正史中，劉備在夷陵之戰中的兵馬不過5萬人。根據《三國誌》、《晉書》等史料的記載，公元263年，蜀國大約有28萬戶，94萬人。按照10:1的動員比例，蜀漢最多有10萬大軍。當然，這是蜀漢滅亡時的兵力，彼時，蜀漢早已失去了荊州之地。所以，對於蜀漢巔峰時期的兵力，自然是指劉備佔據益州和荊州的時期。
二
根據《三國誌》等史料的記載，公元219年，劉備在漢中之戰中擊敗了曹操。由此，劉備得以全據巴蜀之地，而且還擁有荊州之地。當然，關羽當時實際上只鎮守荊州三郡，分別是南郡、零陵郡、武陵郡，其他幾個郡則被曹操和孫權所佔據。那麼，此時的關羽有多少兵力呢?對此，根據《三國誌》等史料的記載，關羽在發動針對曹魏的襄樊之戰時，大約帶了3萬精兵。在此基礎上，在不少歷史學者看來，因為東吳的虎視眈眈，關羽至少會在荊州留下1萬兵馬來防禦東吳。由此，對於鎮守荊州的關羽來說，大約共有4萬—5萬兵馬。
三
那麼，非常明顯的是，加上劉備在益州的10萬大軍，巔峰時期的蜀漢，大約共有14萬—15萬大軍，也即最多15萬的兵力。不過，蜀漢的巔峰可謂非常短暫。公元220年，關羽敗走麥城，不僅自己兵敗被殺，連剩下的荊州三郡，也被東吳所佔據了。因為失去了荊州三郡，蜀漢能夠動員的兵力，最多只有10萬人了。到了夷陵之戰時，因為蜀漢各地還需要防守，所以劉備只帶了蜀漢一半的兵力，也即5萬大軍來進攻東吳。當然，夷陵之戰的慘敗，讓蜀漢直到滅亡都只擁有益州這一州之地了。
四
最後，對於蜀漢來說，巔峰時期最多只有15萬大軍。那麼，就東吳和曹魏來說，各自擁有多少兵馬呢?對此，根據《三國誌》、《晉書》等史料的記載，西晉在消滅東吳時，吳國有52.3萬戶，230萬人，兵力23萬。值得注意的是，如果東吳沒有偷襲荊州的話，其兵力應該不會超過20萬人。至於曹魏，在消滅蜀漢之前，魏國有103萬戶，443.28萬人，總兵力約50萬。由此，不管是人口還是兵力，曹魏都大於蜀漢和東吳之和。所以，蜀漢和東吳即便聯手抵抗曹魏，最終還是沒有獲得勝利。而這，無疑是因為曹魏佔據了人口密集的中原地區。在此基礎上，曹魏擁有50萬大軍，可以比較輕鬆地化解諸葛亮、孫權等人的進攻。