東漢末年，曹操手下可謂人才濟濟。就武將來說有五子良將與曹魏宗室，就文臣謀士參謀來說有司馬懿、郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、賈詡、陳群等人。其中，在曹操的謀士參謀之中，董昭雖然人氣比不上這些人，但他卻是曹操取代漢室建立曹魏政權的首席功臣。
董昭(156年-236年7月4日)，字公仁，濟陰定陶(今山東省菏澤市定陶區)人。早期以孝廉入仕擔任縣官，受到的袁紹的青睞而被徵召為參軍。也為他出了很多力，也立下了許多功績。但是袁紹聽信讒言，董昭不得已離開袁紹，半路上卻被張楊留在了河內。恰逢曹操在兗州逐漸崛起，於是在曹操想要跟位於長安的漢天子互通消息而找張楊借道時，董昭勸說張楊與曹操交好，不要阻擾曹操的使者前往長安。還以曹操的名義，給楊奉寫信，忽悠他與曹操聯合。雖然，董曹二人到現在還未曾見過面，但是，董昭就已經開始死心塌地為曹操盡自己的一份力量了，隨時為曹操的利益著想。
興平二年(195年)，漢獻帝劉協東歸，到達安邑。董昭隨張楊前往迎接，被拜為議郎。曹操到洛陽朝見漢獻帝劉協後，也見到了董昭。之後董昭建議曹操將漢獻帝劉協遷往自己的根據地許昌。還在此前後做了一系列重要工作，當為挾天子以令諸侯至為關鍵的人物。曹操也因此成功的控制了皇帝，佔據了政治上的絕對優勢。董昭自此成為曹操的謀士參謀。
建安三年(198年)，董昭升任河南尹。張楊被部將所殺後他的手下打算投靠袁紹。董昭隻身一人入城勸說薛洪、繆尚等人投降曹操，事後董昭出任冀州牧。199年，曹操派劉備截殺袁術，董昭立即提出了反對意見，認為這是放虎歸山。面對董昭的忠言，曹操沒有聽從。結果劉備佔據徐州，對抗曹操，引得曹操東征。之後，董昭跟隨曹操平定北方，立下了不少功勞。
建安十七年，曹操消滅了馬超、韓遂各部，馬超、韓遂各部。這時董昭提議恢復古代的五等爵位「公侯伯子男」分封制度。並道出了其中的利弊自古以來那些為人臣子有像你這樣功勞的，卻難有善始善終的。於是曹操聽從董昭的建議，下定決心，恢復五等爵位，先後稱魏公、魏王，建立起曹魏政權。
延康元年，曹操去世，曹丕繼承王位，董昭被任命為將作大匠。同年，曹丕稱帝，董昭升為大鴻臚，位列九卿，進封右鄉侯。雖然沒有位列三公，但是，作為九卿之一，董昭已經是曹魏的大臣了。黃初七年，魏明帝曹叡繼位，董昭進封樂平侯，食邑一千戶，轉任衛尉。這也是董昭的人生巔峰。青龍四年五月乙卯，董昭去世，享年81歲，謚定侯。