張任在四川成都出生，歷史中沒有詳細資料記載關於張任的出生年月，只知道他卒於公元前213年。張任家境貧寒，但是他有著遠大的志向。張任小時候大膽勇敢，一心想要出人頭地。張任長大後，在益州擔任從事一職。
張任的直接首領是劉璋，劉璋對張任也很重視。公元前212年，劉備前來攻擊劉璋，劉璋和劉備在這次作戰中，劉備將劉璋軍隊打敗，並佔領了涪城。第二年，劉璋決定主動出擊討伐劉備，劉璋派遣了張任、鄧賢等將領在涪縣迎擊劉備。劉備率領了很多士兵，給了劉璋軍隊重重一擊，張任眼看就要失敗了，便率領士兵退守到綿竹一帶。劉備乘勝追擊，想要一舉殲滅劉璋的主力。不久之後，劉備率兵攻入了綿竹。劉璋讓李嚴率兵抵禦劉備，但是李嚴不戰而降將綿竹拱手讓給了劉備。張任率兵退守至雒城，和劉璋的兒子共同抵禦劉備軍隊。不一會兒，劉備率領大軍攻入了雒城，劉備讓將領率兵包圍了雒城，張任在雁橋抵禦劉備軍隊。隨即，張任便被劉備抓獲了，劉備早就聽說張任勇猛忠心，不想殺害張任。劉備派遣了一位將領前去說服張任讓他投靠劉備，張任義正言辭地說到，自己一生不會侍奉兩位主人。張任態度堅決，始終不肯向劉備投降。劉備聽了使者的答覆，十分佩服張任的氣節和言辭。
張任的老師
張任的老師就是歷史上有名的童淵，童淵是民間評書三國中的原創人物，歷史上和《三國演義》中都沒有涉及到這個人。後來，民間百姓為了將三國英雄人物故事戲劇化，便設計了童淵的存在。童淵是一位赫赫有名的槍法大師，他的槍法水平非常高超，有著出神入化的槍法絕技。
童淵是襄陽人，出生在一個貧寒之家。童淵幼年起，就對武術有很高的興趣，長大後練得一身好槍法，但是，一生未能實現自己為國效力的抱負。童淵最出名的槍法就是「白鳥朝鳳槍」，這套槍法變幻多端，需要很高的技巧性，才能將這套槍法發揮出最大的威力。
童淵先後收過三個弟子，分別是張繡、張任和趙雲。趙雲是童淵在晚年時期所收的關門弟子。童淵將「白鳥朝鳳槍」教給了張繡和張任，倆人憑借此槍法，在東漢末年名聲大震，成為有名的將士。張繡學到「白鳥朝鳳槍」之後，在宛城大戰中夜襲曹操軍營，將曹操的大將典韋以及曹操的長子曹昂殺死，世人稱張繡為「北地槍王」。張任一直拜於劉璋門下，因驍勇善戰和足智多謀深受劉璋的重視。張任曾用計策將劉備手下大將龐統置於死地。
張任怎麼死的
劉備軍隊討伐劉璋時，劉璋派遣張任前去出戰。張任軍隊不敵劉備大軍，節節敗退。退守至綿竹一帶。龐統是劉備帳營中的一員大將，劉備讓龐統討伐劉璋。張任知道龐統是一位驍勇善戰的將士，如果不把龐統去除，這次劉璋陣營恐怕是凶多吉少。
龐統率兵前往時。路過了一個險峻之地，聽侍衛說，此處是落鳳坡。龐統一聽急忙往回掉頭。說時遲那時快，張任下令士兵放箭圍剿龐統軍隊，龐統身中流箭而亡。諸葛亮得知後，急忙從荊州趕過來，援助劉備軍隊。
諸葛亮決定用計對付張任。兩軍決定交戰，張任悉心排兵佈陣，自己前去迎敵。張任在城外等待諸葛亮的到來，只見諸葛亮坐著一駕四輪馬車而來，士兵們都鬆鬆散散，沒有一點軍紀軍規的樣子。張任看見諸葛亮這一模樣，覺得諸葛亮並沒有想像中的那麼厲害，以至於輕敵。諸葛亮跳下馬車，騎上馬跨過了金雁橋，張任率軍追擊，等他過橋後才發現自己已經中計了。四方都是劉備的軍隊，張任掉頭時發現金雁橋已經垮塌了。北邊被趙子龍把守的堅不可摧。張任繼而向南方逃亡，走了大約六七里地的時候，到了茂密的蘆葦蕩，張任繼續率兵前行，根本不知道已經走入了諸葛亮部下的陷阱之中。只見魏延命令士兵朝張任軍隊的馬蹄砍去，將士們跌落被殺，張任也被魏延抓回劉備軍營。
最後，張任才知道，原來是劉瑰投靠劉備陣營，出賣了他們。劉備想要招攏張任，張任誓死不答應，劉備便將張任殺死了。