眾所周知，劉備是一個梟雄，表面看似忠厚和善，但內心卻是狠辣至極;不然，在東漢末年的那個亂世之中，劉備早就不知道死了多少次了，還談什麼爭霸天下的夢想?劉備前半生，雖然轟轟烈烈，但難免有些黯然，與他同時期的曹操已是北方的霸主，但他，卻依然只是客居荊州。
在劉備客居荊州的時候，已經是年近半百，但依然無後;雖然劉備的基業淺薄，但好歹也是一方軍閥不是?手底下也是有數千人馬，文臣武將也是齊全，只是缺乏地盤罷了;感覺自己可能真的要斷後了，為了安撫麾下文武將士的心，劉備在幾番走訪之下，收了羅侯寇氏的一個後代為養子，並改名為劉封。
在古代，養子是有繼承權的;但不知道是因為收了劉封為養子導致時來運轉，還是因為後來訪得諸葛亮而時來運轉;反正劉備就是時來運轉了，他的妻子甘夫人懷孕了，並生了個大胖小子——劉禪。這下，劉封的地位就尷尬了;不過劉封畢竟是行過拜父之禮的，加上也不知道劉禪能不能成才，故而劉備待劉封如故。
又沒過多久，曹操已經整頓好了北方，親率大軍南下;正巧這時，荊州牧劉表病逝，劉表次子劉琮代立，遣使者投降曹操，劉備屯兵於樊城，不知道曹操軍的突然到來，到了宛城才知道狀況，隨即率軍離開，路經襄陽時，諸葛亮建議劉備攻打劉琮，可佔據荊州，但劉備因和劉表同宗，不忍相奪。
劉備於城外喊劉琮，劉琮因為害怕不敢出來，劉琮的部下以及很多荊州士人投靠劉備，到當陽時，竟有十餘萬眾，輜重數千輛，日行十餘里，劉備另派遣關羽乘船數百艘，讓他和自己於江陵會合。別說，當時尚幼的劉禪，還真的差點被曹軍所殺，話說曹純領五千虎豹騎在長阪坡大敗劉備後，劉備率領張飛、趙雲等數十騎棄其妻子而逃，而劉禪在趙雲的保護之下得以倖免。
在劉備等人逃出後，聯合孫權，與周瑜率領聯軍大敗曹操於赤壁，又南收荊州四郡。加上從孫權手中「借」的荊州江陵(南郡)，總計佔據荊州五郡。總算有了自己的基業了，不容易啊;在整頓荊州後，劉備又開始籌劃蜀地。公元211年，劉備受劉璋之邀入蜀抵禦張魯。
劉備北駐葭萌，後與劉璋決裂，於是召諸葛亮等入蜀。劉封當時年僅二十餘歲，但已武力過人，於是率軍隨同諸葛亮、張飛、趙雲等溯流西上進攻益州，所過之地戰無不克。益州平定後，劉備任命劉封為副軍中郎將。公元218年，劉封跟隨劉備北攻漢中。
在漢中之戰後，劉備又派遣宜都太守孟達率軍攻佔了房陵郡。其後孟達又揮軍進攻上庸郡，劉備暗地裡擔心孟達難以獨力取勝，於是遣劉封從漢中順沔水南下去統領孟達的軍隊，劉封率軍與孟達上庸合兵一處後成功地逼降了上庸太守申耽。佔領上庸後，劉封遷為副軍將軍。
公元219年末，關羽包圍了樊城、襄陽，勝利在望，多次要求劉封和孟達派兵自行援助。但劉封和孟達卻以上庸三郡佔領不久，不敢輕易離開為由拒絕了關羽的要求。後來，時局突然逆轉。在關羽兵敗被殺後，劉備因此怪罪於劉封、孟達二人。但孟達與劉封不和，後劉封奪取了孟達演奏鼓樂的樂隊，孟達一方面害怕劉備治罪，另一方面又對劉封十分忿恨，於是修書一封給劉備，然後率領部曲投降曹魏。
孟達投降魏國之後，魏文帝曹丕派遣夏侯尚與徐晃助孟達襲取東三郡。孟達寫信給劉封，勸劉封投降，但被劉封拒絕。申耽、申儀兩兄弟背叛劉封，劉封因此被孟達徐晃等擊敗。劉封回到成都後，劉備責備他欺凌孟達，且不救援關羽。諸葛亮考慮到劉封剛烈勇猛，劉備死後最終難以制服駕馭，於是勸劉備借此機會除掉他。
其實當時的劉禪已經長大，在劉備佔據漢中後，以馬超為首的一百二十餘名蜀漢官員聯名上疏《立漢中王上表漢帝》，勸劉備進位漢中王，劉備當然答應了，說不定這還是劉備暗中授意的;在劉備自立為漢中王后，就封劉禪為王太子，並讓劉封駐守上庸，表面看似重用，其實就是為了讓劉封遠離中央，減少麻煩。
這次又尋了這麼個由頭，當然趕緊就賜劉封自盡了;其實賜死劉封，劉備內心還是有點小愧疚的，畢竟對於劉封的表現，劉備還是挺滿意的，此刻，卻要賜死劉封;不過在得知劉封自盡前說的那句「我懊悔不聽孟子度的話。」劉備的想法就立馬改了，這劉封，竟然還有投降曹魏的心思!不過，表面上的樣子還是要做的，故而劉備在劉封自盡後，表現的還是挺傷心的，不過內心卻是暗道：諸葛亮的眼光還是不錯的。