後主既降，劍閣成了孤軍。姜維不服輸，他要兌現與諸葛亮的承諾。在國破主降的情況下，他唯有利用鄧艾和鍾會不合這個唯一的條件來博一下，作為一名智將，來施展他個人舞台上最後的一次奇謀!詐降!!!借鍾會之手除去鄧艾，然後策動鍾會謀反，抵抗司馬昭派出的增援部隊，最後除去鍾會，復興蜀漢。
由於鍾會行事不密，軍士嘩變，姜維、鍾會、張翼皆死於亂軍之中。而姜維更是死後被剖屍。姜維那絢爛的一生也就此結束，時年五十有九。姜維其實可以有許多的選擇，國君都降了，他本來就是魏將，他為什麼不可以降!但姜維沒有降。姜維也可以像北地王那樣自殺來博個忠烈的名聲。他沒有。他已經五十九歲了，在當時已算垂垂老矣，投降可以換來平安的生活，自刎可以博得忠臣的讚譽。
但是他沒有!他還要奮起一博，雖事敗身死，三族盡滅，姜維始終都沒有放棄希望，他奮鬥到了最後一刻，正確地說直到姜維倒下的那一刻，蜀漢才算是真正滅亡……歷史是公平的，它讓那些酸腐文人的筆墨無法阻擋我們看到了一個頂天立地的，忠信智勇皆備的，為蜀漢獻出自己畢生才能的姜維——姜伯約。
西蜀之亡，非亡於他人之手，正是亡在被魯訊先生稱為「智而近妖」的諸葛武侯手上。
當年劉玄德在日，仁義之名滿播天下，雖然他本身只不過是個虛偽的偽君子，但無可非議他在當時吸納了一大批頂尖人才。徐州城破，關雲長投降後被漢相曹操封以高官厚爵，日日宴賞，可是在聽到劉備的消息之後依然拋下好友張遼、徐晃等人奪關斬將而去;張永年、法孝直等人都是西蜀重臣，但卻主動向劉備拋出繡球，引他入蜀滅亡舊主劉璋，其號召力可見一斑。正是因為這個原因，劉備前半生雖然窮困潦倒，東投西靠，卻始終未如二袁、呂布等無能之輩般被曹操逐一殲滅。
劉備三顧茅廬請出諸葛亮，自稱如魚得水，在開始的時候，諸葛亮確實為他立下了汗馬功勞，因為當時武侯只能出謀劃策，決定權依然掌握在劉先主手上，所以當時劉備陣營中的諸多著名將領得以人盡其用，如張翼德義釋嚴顏、黃忠定軍山大破夏侯淵、趙子龍威震漢水、關雲長水淹七軍等戰役，張、黃、趙、關等人接到作戰指令之後自行決策出戰，靈活自如，所以當時西蜀建國後形勢一片大好。
好景不長，呂子明白衣渡江襲取荊州，魏吳聯兵大破關羽，劉備出兵伐吳卻被陸伯言火燒連營全軍覆滅，臨死前托孤給諸葛亮。諸葛亮上台之後大包大攬，文治武事事事親力親為，嚴重影響了繼位人的培養，他又痛感於漢之覆滅，提出了「親賢臣，遠小人」的主張，可是他矯枉過正，令蜀漢的人才政策出現了嚴重失誤，不但沒有改正劉備時期重出身的毛病。
而且將人才品行放到了才幹之上，重用的董允、蔣琬等文官雖然不是無能之輩，而且一個個清正廉明，但距離治國之才卻相去甚遠。馬謖是當時蜀少有的智謀之士，可以成為一流的軍師，可武侯卻讓他和自己一樣當了大將，失了街亭明明是自己用人不當，卻推罪馬謖，上演了一出「揮淚斬馬謖」。
而他帶兵出征時每每故弄玄虛，搞得手下眾將只能聽令行事，毫無自由發揮的餘地，像魏延獻計奇襲關中就被他斷然否決，結果六出祁山而無功，最後自己也被司馬仲達拖死在軍中，臨死還疑心魏延有謀反之心，遺計給楊儀殺掉魏文長。李嚴本是蜀中大將，因為犯了過失被諸葛亮打入冷宮，諸葛亮死後李嚴自歎終身不能再得復用，可見諸葛亮的家長作風，他貶的人就算自己死了也沒人再敢起用。
諸葛亮死後，因為他的人才政策，蜀中除了姜伯約之外，已經再沒有其他出類拔萃的人才。反觀曹魏，當年曹操用人唯才是舉，陳孔璋為袁本初作檄文大罵他一家三代，袁紹被沒後，孟德卻以「此可愈頭風」為由將他收入帳下。當年為敵兵所敗時他說：「唯魏種且不棄孤。」
魏種卻偏偏舉全城向敵軍投降，及至之後他生擒魏種，左右請殺之，他卻說：「唯其才也。」又釋而用之。雖然在對待張松的態度上出現失誤，令自己一統天下的願望始終未能實現，但他成功的人才政策卻一直在魏和之後的晉得到了延續。鄧士載出身貧寒，在魏卻連受提拔，總督諸軍抗蜀，令姜維不得越雷池一步。到晉伐蜀伐吳時，晉依然人才輩出，遙遙領先於蜀吳。
在人才對比如此失調的情況下，姜維以一省之力以攻代守，力抗擁有全國領土三分之二的魏，而且勝多負少，足可稱得上是一代將才，可惜武侯遺毒太深，西蜀終於滅亡。
公元263年，鍾會，鄧艾領大軍征蜀。由於後主聽信師巫之言，不肯按姜維之言派廖化守陰平、張翼守陽安，只在宮中飲宴歡樂，而黃皓竟隱匿告急文表(此人後被凌遲真是死有餘辜)，致使漢中天險被鍾會一攻及破。漢中已失，姜維採取廖化的建議合兵一處，死守劍閣天險。可惜他沒有聽從董厥之言派人回守成都。
不過他也無人可派。自己這大將軍都只能在沓中避禍，何人又能在朝中調動兵馬?可惜呀可惜，夏侯霸死的早了一點，要不然……鍾會十六萬大軍在姜維八萬蜀軍的堅守下，寸步難進。就在鍾會幾乎想要撤軍的時候，素有膽略的鄧艾偷渡陰平得手，在江油收降馬貌之軍，綿竹擊敗諸葛瞻的部隊後，順利進至成都城下，劉禪當即投降，使得姜維在劍閣死守的努力化為泡影。《晉陽秋》的作者孫盛指責姜維應該在鄧艾奇襲江油、綿竹的時候迅速回兵成都，保衛成都，不該坐視蜀漢滅亡。我認為這個指責太過牽強。綿竹一破，天險已失，姜維此時撤保成都無異於自掘墳墓。
況且成都投降之後，姜維才知道情況，如何能撤兵回救呢?應該受到指責的是那個江油守將馬貌和死後贏得忠烈之名的諸葛瞻。鄧艾出摩天嶺時不過兩千疲憊之師，江油守將馬貌只需略有提防或束兵嚴整，鄧艾必死無葬身之地。再說諸葛瞻，他不僅沒有繼承孔明的謹慎的優點，而且不識兵法。當江油城破後，他應該是據險死守，堅壁清野，根本不該迎戰鄧艾，也無須向東吳求救。只要姜維得知後，派廖化、張翼等帥各自本部之兵死守劍閣，自帥本部大軍數萬來救，棉竹之圍自解。鄧艾不過自帥本部3萬人馬孤軍深入，且翻重山，越天線，在江油也沒有休整，已是疲憊之師，只憑一口力氣。
鄧艾只能依靠速戰，疾入成都，從而佔據主動。他害怕正是蜀人據前山之險以待姜維。他說：「……倘被蜀人據往前山，何能成功耶?如遷延日久，姜維兵到，我軍危矣」。所以他寫勸降書激怒諸葛瞻，誘其決戰。兩軍對決，諸葛瞻那裡是老謀深算、舊經沙場的鄧艾的對手。鄧艾一擊而勝，然後輕取成都。唉!諸葛瞻呀諸葛瞻，你一死以留全名，只是辜負了你父親一生的心血呀!