蜀漢政權在建立的前半段，一直是按照諸葛亮為劉備制定建國方略《隆中對》執行的，先取荊州，再取益州，劉備從此有了立身之本。可惜後半段出了岔子，按照諸葛亮的計劃，等到機會成熟時，分別從荊州和益州派兩路大軍夾擊曹魏，就可平定天下，可就在關羽攻擊樊城的時候，他被盟友孫權在背後捅了一刀，荊州丟失。劉備急於搶回荊州，以至於有了夷陵之戰的慘敗，蜀漢的精銳部隊在這兩場大戰中損失殆盡。此後，任憑諸葛亮有通天的才能，也回天乏術。
因此三國中最先滅亡的反而是蜀漢政權。公元263年，大將鄧艾率領奇兵繞過姜維的正面防線，飛度陰平，奇跡般出現在江油城外。姜維想要回身追擊，卻被鍾會牢牢牽制。於是鄧艾一路勢如破竹，連克江油和綿竹，直抵成都。
後主劉禪眼看大勢已去，派人向鄧艾遞交降書。等到鄧艾大軍到來時，劉禪讓人將自己捆綁起來，親自到鄧艾軍前請降。鄧艾親自為劉禪鬆綁，並燒掉了捆綁用的繩索。
嚴格意義上說，蜀漢是被曹魏所滅，西晉建國還是三年以後的事情。
劉禪投降後，舉家搬到了洛陽，被封為安樂公，接著就發生了樂不思蜀的事情。根據《漢晉春秋》記載，司馬昭曾經宴請劉禪，席間故意安排蜀地歌舞，劉禪看的很高興。司馬昭暗中感慨的跟賈充說：「沒想到一個人的無情能到這個地步，就這樣一個貨色，即使有諸葛亮輔佐也成不了事，更何況姜維了。」賈充回答：「他要不是這種人，您怎麼能平定蜀漢呢。」
司馬昭轉頭詢問劉禪是否思念故國，劉禪的回答遺臭萬年：「此間樂，不思蜀。」原蜀漢大臣郤正聽到了，私下囑咐劉禪：「您不能這麼回答，您應該哭著說，先人的墳墓都在巴蜀、隴西，我每天都思念著他們。」後來司馬昭再問劉禪是否思念故國時，劉禪就按照郤正的指點回答，司馬昭奇怪的說：「這個回答怎麼不像你說的，倒像是郤正說的。」劉禪下意識飆出一句：「咦，你怎麼知道。」席間頓時哄堂大笑。
千百年來，無數人以此嘲笑劉禪昏庸無能、樂而忘本，乃至把蜀漢滅國的責任安在劉禪身上。可是蜀漢滅國真的是劉禪的責任嗎?
諸葛亮《出師表》中有這樣的話：「親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也;親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。」教育劉禪要重用賢臣，遠離小人。於是有人就說，蜀漢之敗就是因為劉禪沒有聽諸葛亮的話，親小人，遠賢臣，親信宦官黃皓，搞的民不聊生，所以國家敗亡。
事實上，劉禪一直是諸葛亮遺囑的忠實執行者，諸葛亮死前交代，自己死後，由蔣琬接班，蔣琬死後費禕接班。費禕之後沒有交代，實際上大權落在了以諸葛亮弟子自居的大將軍姜維身上。
黃皓之流不過是個弄臣，玩鬧，逗劉禪開心的人，他一輩子無非就是想保住自己的榮華富貴，沒什麼政治野心。蜀漢的滅亡恰恰是那位諸葛亮的弟子薑維的責任。
自從夷陵之戰戰敗後，蜀漢實際上就成了三國中實力最為弱小的一個。在諸葛亮傾力治理之下，蜀漢才漸漸恢復了元氣。然而，為了完成劉備的遺願，諸葛亮不得不率軍北伐。即便如此，諸葛亮也是提前先解決了南方的後顧之憂以後才出山。
然而，以蜀漢的國力，實在無法支撐一場北伐戰爭，因此幾次出祁山，諸葛亮都因為後勤補給不給力而被迫撤退，最終病死在五丈原。
此後，蜀漢再也沒有諸葛亮這樣的人才，因此全面轉入戰略防守態勢，在蔣琬、費禕的先後治理之下，休養生息，國家又再次恢復了生氣。然而，費禕意外被刺，姜維擔任大將軍，他不顧朝中大臣的反對，堅持重啟北伐戰爭。多次出兵，敗多勝少，而脆弱的蜀漢經濟卻在連年的征戰中幾近崩潰。
等到司馬昭伐蜀的時候，姜維自以為憑借劍閣天險可以阻擋魏軍，卻沒料到被鄧艾搞了個戰略大迂迴，直接抄了他的後路，攻破了成都。用兵如此，真給諸葛亮丟臉。
因此，蜀漢滅國，姜維才是罪魁禍首。
至於劉禪，他這一輩子，始終活在別人的陰影下。劉備活著的時候，他自然沒啥事可做。劉備死後，直到蜀漢滅亡，他一直活在諸葛亮的陰影下，治蜀漢、平南中、出祁山都是諸葛亮的主意，他一件事都沒法做主。即便諸葛亮死後，都給他安排好了繼位人。等到了曹魏國土，劉禪更是要仰人鼻息，樂不思蜀也許真是他迫不得已的一種姿態。
蜀漢從荊州失守開始走下坡路，姜維失策加劇了這一進程，劉禪能做的真的不多。