漢獻帝是漢朝最後一個皇帝，一生動則顛沛流離，定則如同囚犯，雖然說也有那麼幾天錦衣玉食的生活，但那日子過得，連一個普通人也不如。一般人可能都會幹那麼一兩件隨心所欲的事情，劉協這個皇帝卻不能。母親因為他遭遇殺身之禍，妻子因為他而不得善終，漢朝江山到了他這兒戛然而止。然而，就是這樣一個皇帝，也是上天的「旨意」讓他登上大位的，因為母親生他的時候，也曾經有過「天示吉兆」。
漢獻帝劉協是漢靈帝劉宏的次子，漢少帝劉辯的異母弟弟，名叫劉協。他的母親王美人王榮，深得漢靈帝的寵愛。當時，靈帝的皇后是何皇后，這個人非常嫉妒，王美人懷孕的時候，並沒有告訴漢靈帝。王美人怕何皇后的嫉妒給自己招來災禍，就偷偷地服用墮胎藥，但是沒有奏效。不僅如此，這王美人自懷孕後，還總是夢見太陽跟著自己走，她認為這也許是一個吉兆，就決定留下這個孩子。孩子生下來以後，何皇后果然妒性大發，害怕王美人有了兒子會進一步威脅到她的地位，指使人將毒藥偷偷放到王美人產後服用的湯藥裡，王美人服用後當場死亡。漢靈帝查出這是何皇后所為，想將其廢黜，可是宦官們一齊為她求情，靈帝居然赦免了何皇后。劉協這時候還不足月，靈帝害怕劉協再遭陷害，於是將他抱到永樂宮，請董太后撫養。
漢靈帝死後，劉辯繼承皇位，劉協被封為渤海王，後改封為陳留王。何皇后成為太后，臨朝處理政務，實際上，大權掌握在她哥哥大將軍何進手中。靈帝死後不久，內宮宦官和朝中重臣展開了爭權奪利的鬥爭。何進逮捕殺死了宦官蹇碩。宦官張讓、段珪等人又在內宮殺死了大將軍何進，史稱「十常侍之亂」。袁紹、袁術和何進的部將帶兵進宮，殺死了宦官兩千多人。張讓、段珪不能抵敵，劫持少帝和劉協出宮，正在倉皇間，遇見了董卓率領的所謂前來「救駕」的隴西鐵騎。少帝劉辯見到這種情形，嚇得渾身哆嗦，雙腿戰慄，口不能言。內侍太監和一班文官也是驚慌失措，大氣也不敢出。尚書盧植率軍趕到後，殺死了張讓、段珪，又把少帝和劉協迎回宮中。
董卓的軍隊控制了京城局勢以後，就廢黜少帝，改立劉協為皇帝，即漢獻帝劉協。這一年，劉協九歲。劉協登基以後，董卓自封為丞相，後加封太師，完全掌握了朝廷大權。董卓所屬的部隊在洛陽城大肆搶掠，姦淫婦女，無惡不作，洛陽城被燒成一片廢墟。各地郡守聯合起來共討董卓，很快形成了對洛陽的包圍之勢。董卓為了避免四面受敵，洛陽城又如同廢墟，就一把火燒燬洛陽，挾持漢獻帝劉協和朝廷官員遷都長安。
漢獻帝劉協以及朝廷文官們不想任董卓擺佈，想借助各地諸侯的力量剷除董卓。但是，各地諸侯正在忙著擴大自己的地盤，根本不管朝廷之事，漢獻帝劉協只能依靠長安朝廷內的力量自己行事。司徒王允與呂布等人聯合起來刺殺掉董卓，兩人共同主持了朝政。可是，王允驕傲自滿，氣量狹小，呂布又是沒有立場的一介武夫，他們根本不能控制關中局面。董卓死後不到一個月，其部將李榷、郭汜、范稠、張濟攻入長安，殺死了王允，將軍們又控制了漢獻帝劉協。可是不久，他們之間又發生了矛盾，相互大打出手，長安城又陷於戰火之中。郭汜想將獻帝搶入軍營，以便爭得政治上的主動，卻不想被李榷來了個先下手為強，將獻帝和大臣們劫進軍營，漢獻帝劉協又一次成為人質。李、郭相互攻打數月，長安城幾乎成為一片廢墟。漢獻帝劉協在楊奉、董承等人的護衛下，擺脫了李、郭等人的控制，輾轉東行。公元196年，漢獻帝劉協被前來迎接的兗州刺史曹操接入洛陽。
這時候，天下已經形成了諸侯割據的局面。袁紹佔據著河北地區，孫策佔據江東，劉表佔據荊州，劉璋割據益州，西部涼州為韓遂和馬騰佔有。漢獻帝劉協這時候還是名義上的皇帝，曹操覺得他還有一定的政治資源，有了他，可以「挾天子以令諸侯」，因此搶先接走了漢獻帝。
但是，曹操只不過是要利用漢獻帝劉協這個「天子」的價值，並不是要把天下整頓好再還給劉協這個天降「吉兆」皇帝，於是，他以洛陽宮殿殘破不堪，城市毀壞為由，將漢獻帝劉協挾持到了許縣，稱之為許都。從此，漢獻帝劉協又成了曹操手裡的傀儡，任其擺佈。
曹操晚年，中原地區已經完全歸其所有，天下雖然形成了三分局面，但吳蜀兩家已經形不成對曹魏(曹操被封為魏王)的威脅，但曹操並沒有廢黜漢獻帝劉協。究竟是什麼原因?有說是他要證明自己真的沒有「異志」，有的說是他作為臣子，不應該由他來廢黜這個皇帝，而自己的兒子不是漢獻帝劉協的臣子，取而代之不存在「篡逆」問題。果然，曹操死後，曹丕繼位為魏王，當年12月逼迫漢獻帝劉協將皇帝之位禪讓，曹丕即位為皇帝，改國號為魏。劉協被封為山陽公，自此，漢朝壽終正寢。劉協自公元190年為皇帝，220年禪位，共計31年。
劉協這個吉兆，除了給他一個傀儡皇帝的頭銜，其他並沒有給他帶來什麼吉利，相反，他的妻子還因為他而引來橫禍。建安五年(公元200年)，獻帝不滿曹操大權獨攬，不甘心做傀儡皇帝，乃暗下衣帶詔，令董貴人的父親車騎將軍董承設法殺死曹操。事情敗露後，董承等人被殺，懷孕的董貴人也被絞殺。伏皇后寫信給父親伏完，希望他效仿董承，剷除曹操，但伏完始終沒敢行動。後來，伏皇后的這個密謀敗露，曹操要挾獻帝廢黜伏皇后，並代獻帝寫好了廢黜伏皇后的詔書。接著，曹操派人帶兵包圍了皇宮。伏皇后藏到宮中的夾牆當中，被人搜到後拖了出來。伏皇后向劉協哭訴求救，劉協無奈地說：「朕也不知道自己的生命什麼時候結束!」然後問前來捉拿皇后的官員：「天下有這道理嗎?」不管有沒有這道理，伏皇后還是被幽閉而死，劉協和皇后所生的兩個兒子也被毒酒毒殺，伏氏宗族百餘人被處死。
這樣的皇帝，與匹夫何異!
這樣一個如同囚徒一樣的皇帝，為什麼還要弄出一個吉兆來呢?這當中，大概有劉家傳統的關係，也有後世之人感情的因素。劉家皇帝從劉邦開始就有「吉兆」，後來那個漢文帝、漢武帝都有。這當中有一層意思，本來這皇帝不應該是他的，後來不知道就陰差陽錯弄到了他的頭上，為了防止人們說三道四，就弄出這麼個吉兆來。老天爺的意思，你還敢有所懷疑嗎?就像這個劉協，正統皇帝是他的哥哥——皇后生的嫡長子劉辯，正常情況下，當皇帝輪不到他!還有這漢家的天下，就這樣被曹魏奪了去，在很多人心裡總那麼不舒服，因為這漢獻帝劉協一生並沒有做過什麼惡!尤其是這亡國之君往往都是昏君、暴君、荒淫之君，漢獻帝劉協不是，這就讓人給了他不少的同情。人們不知道這老天究竟是哪根筋弄擰了，怎麼好好的漢家天下，就這樣姓曹了呢?這劉協還沒有「駕崩」吶!
吉兆並沒有給漢獻帝帶來什麼吉利，可見，吉兆這東西聽過一笑也就算了，當真不得。