司馬炎，晉朝開國皇帝，在位時間公元265年到290年，河內郡溫縣人，這個地方在今天的河南省溫縣地區，他是晉宣帝司馬懿的孫子，晉文帝司馬昭的嫡長子，司馬睿的堂伯，文明皇后王元姬的兒子。
司馬炎為曹魏權臣司馬昭的長子，在曹魏嘉平年間封北平亭侯，後來在東武陽縣迎接常道鄉公曹奐入繼帝位，遂遷中撫軍，進封新昌鄉侯。
司馬昭在立儲問題，原本自己的弟弟司馬攸名聲高於司馬炎，所以司馬昭有意讓司馬攸繼承王位，但在羊琇等人的幫助下，司馬炎才坐穩世子之位。
鹹熙二年八月，司馬昭中風去世，司馬炎也繼承了父親的之位和爵位。
同年十二月，司馬炎逼迫魏元帝禪讓，登基為帝，國號晉，該元泰始。
司馬炎在位期間採取一系列經濟措施以發展生產，屢次責令郡縣官勸課農桑，並嚴禁私募佃客。招募原吳蜀地區人民北來，充實北方，並廢屯田制，使屯田民成為州郡編戶。太康年間出現一片繁榮景象。
但人無完人，滅吳後，司馬炎逐漸怠惰政事，荒淫無度。他為了鞏固皇權而大封宗室，使得諸王統率兵馬各據一方。然而，在晉武帝死後，諸王為爭奪中央權力，內訌不已，形成16年的內戰，史稱八王之亂。