東漢末年英雄豪傑輩出，比如曹操劉備孫權，都曾在當時的歷史上留下濃墨重彩的一筆。不過到了三國後期，由於曹操劉備諸葛亮等人的老去，孫權的江東逐漸凸顯出來。由於孫權本人是個厲害的角色，用周瑜破曹操，用呂蒙敗關羽，用陸遜勝劉備，調兵遣將運籌帷幄，讓人稱羨。不過江湖卻以為東吳的滅亡其實也源於孫權。
這又是為什麼，難道成也蕭何，敗也蕭何。這確實不錯的，史書記載：孫策臨死時，曾把江東托付給孫權，並且說「舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我;舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。」可見孫權的與眾不同，當大哥的一清二楚。不過晚年的孫權確實讓人難以預料的，此時的孫權非常昏聵，難以和當初的曹操的感慨「生子當如孫仲謀」相比。
其一，不敢立後。自古帝王皆好色，孫權亦然。不過雖然好色，卻崇尚所有妻子一律平等，不立皇后。表面上是好事，結果卻造成後宮傾軋非常厲害。因為沒有皇后的封號，誰都想爬上皇后的寶座，於是朝廷中分成好幾派。孫權此舉無疑是政治不成熟的表現，讓一些陰險的大臣做起壞事來更加肆無忌憚。
其二，太子早亡。當年孫權最初立的太子是孫登，孫登的生母地位低賤，孫權寵幸的徐夫人於是以養母身份撫養他，後來因為別人說她喜歡吃醋被貶到吳郡。孫登是個很善良的人，對待父親的夫人，比如步夫人，她所賞賜給孫登的，孫登雖不敢推辭，但只是簡單地拜謝接受而已。而徐夫人所送的衣服，他都要先特地沐浴之後才穿上。對待臣下，孫登一直小心謹慎，總是以平民的姿態與他們相處，例如和諸葛恪、張休、顧譚等一同坐車，或者睡在一起。吳國太傅張溫認為中庶子一職是太子的左右臂膀，有輔佐太子的職責，應該任用有傑出才能的人擔任，孫權聽後就任用陳表等四人為中庶子。
後來又因為陳表擔任中庶子後，根據朝儀制度，必須時常穿戴官員的冠服入見太子，禮節過於繁縟。孫登於是讓他們去除冠服，如同日常頭戴裹巾入座即可。這樣的皇太子理所當然是一國之儲君，不幸的是三十三歲的時候英年早逝，臨終前，孫登上書給孫權，提出了幾項令國家安定和富強的建議，又推薦陸遜、諸葛瑾、步騭、朱然、全琮、朱據、呂岱、吾粲、闞澤、嚴畯、張承、孫等多位優秀的臣子，希望孫權能多加親近任用他們以令吳國昌盛。孫權在得悉孫登亡故後才看到這篇表章，因此更加悲傷，談到他都不禁傷心流涕。謚孫登曰宣太子。
其三，孫登死後，對繼任太子不放心。孫權是個權力慾很強的人，儘管在治理國家方面早期很有一套，可惜此時卻偏聽偏暗，居然對自己的太子不是太信任。這時候二兒子孫慮早死，三子孫和被策立為太子。儘管沒有什麼過失，孫權卻最終把他給廢掉。理由是孫權害病的時候孫和因在入廟祭祀時拜訪妻子的叔父，而被全公主陷害他無禮，母親王夫人又被全公主誣陷對當時病倒的孫權幸災樂禍。
其四，殘酷殺戮。由於孫權對繼承人拿捏不準，整個朝廷分為兩派，一派擁護太子，一派擁護魯王孫霸。孫權雖然對兒子不是太信任，卻對自己的女兒格外信任，只是他的女兒是個作風不嚴謹的女人，第一個丈夫是周瑜的長子，可惜命薄;周瑜死後，嫁給了全琮，全琮死後又和自己的侄子相貌英俊的侍中孫峻勾搭成奸。經過多方面的「努力」，終於讓太子被廢，魯王賜死，朝中的大臣陸遜也被修整的氣息奄奄，最後含冤而死。吾粲、朱據、張休、屈晃、張純等人被殺，東吳的綜合國力遭到重創。
江湖先生曰：孫權一時之明君，為何老年如此昏庸，看來歲月不饒人不是虛語。寫三國誌的陳壽也對晚年的孫權給出評價，說他「性多嫌忌，果於殺戮，暨臻末年，彌以滋甚。至於讒說殄行，胤嗣廢斃，豈所謂賜厥孫謀以燕冀於者哉?其後葉陵遲，遂致覆國，未必不由此也。」