在古代的歷史長河中，有無數個家族或崛起又或泯滅，能讓我們記住的卻又寥寥無幾，而今天我們就來探究一下總被袁術與袁紹掛在嘴邊的汝南袁氏有多厲害?
據考證，袁氏出於虞舜，至西漢初年，本姓是「轅」的轅氏後裔才將「轅」去車改為了現如今的「袁」。這在專門的姓氏書籍《古今姓氏辯證》中都是有著詳細的記載。
根據《三國誌·魏志·袁紹傳》所記載：「漢代袁安在漢章帝劉炟時為司徒，兒子袁敞為司空，孫子袁湯為太尉，曾孫袁逢為司空，袁隗為太傅，四世居三公位，人稱「四世三公」。」而這第一個坐上三公之位的袁安可不是什麼欺世盜名之輩，袁安先是被舉孝廉升任任城縣令，之後在漢明帝時期遷為一郡太守，在他主政期間，政號嚴明且斷獄公平，一時名傳整個朝堂。
要說汝南袁氏除了這「四世三公」的稱號之外，就當屬袁紹與袁術這兩兄弟最為出名，怎麼說呢?我們先說袁術，袁術作為汝南袁氏的嫡系子弟，自然就看不上出身旁系的袁紹，在十八路諸侯討伐董卓的過程中偶得傳國玉璽，就開始覺得自己自命不凡，於建安二年，在壽春僭位稱帝，結果被其他諸侯圍攻致死。
與袁術相比較而言，袁紹雖沒有稱帝，但他卻另有一番奇妙的人生。袁紹早年就在朝中任司隸校尉，漢靈帝駕崩後，曾指揮手下將士誅殺把持著朝政的宦官，而後又在十八諸侯討伐董卓中被推舉為聯盟首領。在東漢末年的亂世中，在有汝南袁氏「四世三公」的加持下，以及自身的能力，最後擊潰割據了幽州的公孫瓚而統一河北，成為整個諸侯中最大的一個勢力。但卻在建安五年的官渡之戰中，輸給了曹操，自此袁紹一蹶不振，最終在平定了冀州的叛亂之後病逝。