在中國歷史上，關羽的形象根深蒂固。這得益於民間傳說、戲曲舞台乃至小說的力量。尤其自《三國演義》問世以來，關羽更是受到了社會各階層的普遍喜愛。時至今日，關羽不僅被尊為武聖，更成了百姓爭相供奉的財神爺，儼然成了無所不能的「形象大使」和賦予光明希望的「代言人」。那麼，人們為什麼會對關羽如此情有獨鍾而又倍加尊崇呢?今日思來，或許與以下幾個方面不無關係：
一是忠義兩全。中國傳統文化的精髓就是忠君報國，無論這個皇帝到底是明主還是昏君，都要義無反顧，無條件服從，正所謂「君叫臣死，臣不得不死」說的就是這種觀念。而關羽恰恰就是這樣的人，即便面對漢獻帝劉協那樣的末世之君，關羽同樣表現出了莫名的忠誠。許田射獵，見曹操有僭越舉動，關羽「提刀拍馬便出，要斬曹操」，幸虧劉備「搖手送目，不肯令出」才沒有釀下禍端。由此可見，關羽還是有著很濃重的忠君思想的。這種思想，即便在身陷曹營前後也同樣有著不一般的表現。關羽投降之前的條件之一就是「降漢不降曹」，投降之後，曹操為收買人心，於是封關羽為「壽亭侯」，結果關羽一見大印是堅決不受，直至曹操將大印改為「漢壽亭侯」關羽才笑納。而關羽的「義」主要表現在與劉備、張飛的「桃園結義」，「不求同年同月同日生，但求同年同月同日死」更是將「義」做了最好的詮釋。對劉備如此，而對有恩於己的曹操同樣不失大義，以至於後來有了華容道「義釋曹操」的不凡舉動，看起來有背叛大哥、有違軍令的嫌疑，但也正是因為如此，才更加襯托出關羽的義薄雲天。當然，無論忠也好，義也罷，關羽最死心塌地的還是劉備。千里尋兄，過關斬將，沒有大忠大義和堅定的理想信念，是不可能完成如此壯舉的。
二是姿容威重。關羽的形象好，並不是因為長得有多帥。《三國演義》中的帥哥很多，像呂布、趙雲等，但這些人都屬於常規意義上的帥，沒有關羽長得有特點。小說開篇不久，羅貫中就對關羽有過重點介紹：「身長七尺，髯長一尺八寸，面如重棗，唇若抹朱，丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜。」這是關羽剛出道時的形象，想那時正值落魄，無所依托，竟然有此威儀，的確是不簡單。及至後來，追隨劉備，生活條件好了些，關羽就更是威風八面了。黃巾起義爆發後，關羽跟隨大哥征討起義軍，手中也有了順手的「傢伙事」。關羽的武器不同尋常，那就是青龍偃月刀，又名「冷艷鋸」，這麼一副好皮囊，再配上這樣的武器，要多威風有多威風。身陷曹營之後，曹操為了安撫其心，又把繳獲呂布的赤兔馬贈送給關羽，這下子更是如虎添翼，斬顏良、誅文丑，過五關、斬六將，威名遠播。如果說這些還只是單純表現關羽的勇武，而一部《春秋》在手，關平、周倉侍立左右，就更是錦上添花，給關羽的形象增添了許多的神秘色彩。及至後來，關羽的形象就近乎傳奇了，什麼單刀赴會、刮骨療毒、水淹七軍，關羽已是威震華夏。不幸的是，關羽大意失荊州，敗走麥城，最後慘遭殺害。再後來，人們為了紀念關羽，便將其畫像懸掛家中，香火供奉，幾經輾轉，關羽也就變成了商家大賈、尋常人家的財神爺了。
三是濟世惠民。關羽一生，東拼西殺，並沒有真正意義上的濟世惠民。尤其是獨守荊州之前，基本上就是攻城略地，沙場稱雄，充其量只是一個戰將的角色而已。要說關羽的濟世惠民，應該就是老百姓的一種主觀願望。據《三國誌》載：「關(羽)羽善待卒伍而驕於士大夫」。傲上而不辱下，實際迎合了百姓最大的心理願望。傲上，代表了一種希望也代表了一種情緒。而恰恰，這種情緒正是普通老百姓所夢寐以求的。在中國民間，老百姓評價一個人，往往帶有很強的感情和傳奇色彩。普遍認為，大凡敢犯上者都應是好官，都是為老百姓說話的。而關羽的另一個特點也正好說明了這一點。善待士卒，這不正是老百姓熱切盼望的愛民如子的形象嗎?按老百姓的理解，對手下人能夠如此，對老百姓肯定也差不到哪裡去。儘管，關羽的所作所為並不能讓老百姓得到真正的實惠。但民間尤其是後世，所有人都願意相信關羽就是這樣的救世主、好幹部，而且有一天會真真切切出現在面前。也就是說，關羽的性格特徵符合以人為本的政治理念和老百姓千百年來的政治嚮往。如此一來，後世之人對關羽與日俱增的個人崇拜也就不難理解了。
四是不近女色。在《三國演義》中，不近女色的人物不止關羽一人，趙雲對趙范之嫂，同樣是義正言辭，令人敬佩，但這只是因為趙雲不願意娶一個再嫁之人而已。其他人就不要說了，好色之人很多。即便是張飛，也沒有真正做到不近女色，看似一個粗人的張飛張將軍，在亂軍之中，仍然免不了將一女子帶回家中，生有二女，並先後配於後主劉禪，這個被張飛寵幸的女子就是夏侯霸的妹妹。關羽的不近女色，其實不僅表現在平時，即便是在前途未卜的非常時期，也能不失其志，不失氣節。當年，身陷曹營，對待二位嫂嫂是恭恭敬敬，時常「秉燭而坐」，從無非分之想。曹操為了迷惑關羽，拉攏其心，於是贈送美女十人，而關羽卻「將所賜美女盡送入內門，令服侍嫂嫂」。如此舉動，即令奇謀百出的曹操也沒有一點辦法。在坐鎮荊州之前，關羽從未接觸女色，或許是擔心無後，只是收了關平為義子。後來還是劉備為其娶妻，並生有一男一女。關羽其實是有很多機會的，身在曹營是個機會，後來獨坐荊州還是個機會。天高皇帝遠，大哥不在身邊，想幹什麼誰又能管得了呢。但關羽除了捨命為大哥東征西戰打江山，個人問題基本就沒有考慮過。如此氣概和節操，沒有強大的內心和定力幾乎是不可能的。
照此種種，關羽不僅是《三國演義》中的「形象大使」，更是中國民間的「形象大使」。這樣一個符合傳統思想和歷史文化的典型人物，又怎能不讓老百姓奉若神靈、為之敬仰呢?