中平六年(189年)，劉宏去世，謚號孝靈皇帝，葬於文陵。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
劉辯在靈帝駕崩後繼位為帝，史稱少帝，由於劉辯年紀尚幼，當時的朝堂暫時由何太后與其兄長何進把持。當時的宦官為了與外戚爭奪朝廷大權的控制，雙方不惜一切手段與代價。何進為了除掉宦官集團，他下詔讓董卓率軍入洛陽，希望借此機會討伐張讓等宦官，並借此來脅迫何太后，董卓在接到聖旨後，當即召集人馬出兵朝洛陽奔來。然而董卓還未趕到，何進就被宦官集團誅殺。當時虎賁中郎將袁術也在洛陽統兵，他聽到何進被殺的消息後，當即放火燒燬了南宮，同時派人追殺張讓等人，而此時張等人正在慌忙地劫持少帝劉辯和陳留王劉協半夜出逃至黃河渡口小平津一帶，並登上了北邙山。
當時率軍奔赴洛陽的董卓看到京城之中火海一片，他知道城中有事發生，當即派人四下打探消息，當他得知少帝在北邙山後，董卓當即率領士兵前往。當時少帝被蜂擁而來的董卓大軍嚇住，一時間淚流滿面，說不出話來，而董卓則不停的向少帝詢問事情的經過，當時少帝語無倫次，反而是站立一旁的陳留王劉協主動上前向董卓講述了整個事變的經過，要知道當時劉協只有九歲，比少帝還小了五歲，董卓聽後很是歡喜，他認為劉協的能力比劉辯強得多，再加上劉協是董太后親自撫養長大的，因此當時他就有了罷黜劉辯、擁立劉協的念頭。後來董卓挾持少帝和劉協進入洛陽，之後廢除少帝，擁立劉協為地，從此挾天子以令諸侯，開始干預整個東漢中央政權，漢室也就此開始逐漸崩塌，天下因此大亂，開始進入三國時代。
從這個時候開始，要如何處理皇帝，成為了天下各路諸侯思考的問題，面對帝王，當時天下有四個人在面對皇帝時，選擇了不同的處理方式，通過這些處理方式，反映出了他們的政治頭腦。最初對皇帝進行處置的人就是董卓，在進京之後，董卓直接廢掉了少帝劉辯，並立了劉辯同父異母的弟弟劉協為帝，由於董卓廢立帝王太過狂妄，以至於在漢室還未崩塌的當時遭到了很多人的反對，後來董卓被關東聯軍擊敗，最終被呂布和王允等人合謀害死，足見在對待帝王上，董卓為自己的狂妄付出了極大的代價。
而當這個問題轉移到袁術身上時，袁術則換了一種更為冒進的做法，他直接無視帝王，自己登基稱帝，雖然袁術作為「四世三公」袁氏家族的嫡子，手中有著大量的資源，但他選擇自己當皇帝還是逆行倒施的存在，因此他遭到眾人反對，導致袁術眾叛親離，最終吐血身亡。相比於袁術，袁紹的做法就要收斂一些，當時袁紹希望另立劉虞為帝，不過袁術和其他人都不同意這件事，甚至連劉虞本人也不同意，從袁紹另立他人為帝中，不難看出，袁紹在處置皇帝這件事上有著無法抹去的短見。
而在各路諸侯中，僅曹操獨具慧眼，他迎漢獻帝劉協入許都，並就此奉天子以令不臣。事實上，早在賈詡勸說涼州軍時，他就說過要奉國家以征天下，後來袁紹謀士參謀沮授向袁紹獻計，也提出過可以「挾天子以令諸侯」，只不過李傕接納了賈詡的建議，但袁紹沒有及時的採納沮授的建議，從而讓曹操捷足先登，手握漢獻帝劉協號令天下諸侯。
筆者認為，從曹操處理皇帝的方式中不難看出，在政治方面，曹操獨具慧眼，虛心納諫，選擇了一條相對於董卓的狂妄、袁術的自大、袁紹的短見更為正確的道路，最終才有機會一統北方。