關於曹操的疑問太多，梳理一下小說和正史，起碼有如下幾則：一、年輕時，很多人不看好曹操，他毫不在乎，可當橋玄誇他有「命世之才」時，他的情緒明顯異於平素，這是為何?二、青梅煮酒時，明知劉備是英雄，是未來的勁敵，為何不及時除之?三、關羽過五關斬六將，曹操一點也不心疼，他真的視部下生命如草芥?四、赤壁之戰期間，輕信蔣干，殺掉水軍都督;輕信龐統，鎖了全部艦船，曹操的智商真的那麼低?筆者覺得還是用「道具」的使用來解釋比較妥帖。
三國是個大舞台，導演多、演員多、道具多、場面大，你方唱罷我登場，你不唱罷我一樣也要登場，以至於這個舞台亂成了一鍋粥。唯有曹操，既能導戲，又會演戲，許多時候還會幹干「道具師」的工作。 道具門人捧，齋糧谷鳥銜(唐-嚴維)。曹操的道具，不需要門人來捧，全部裝在他心裡。 開發最多的道具，是人。前文中提到的橋玄、劉備、關羽等人，都曾是曹操塑造「命世之才」形象的道具。劇本由橋玄操刀，劉備、關羽既是演員，又是道具。最終，曹操很快贏得了大度、愛才、識人等讚譽，天下「好演員」盡入其轂中，謀士參謀過百，良將過千，官渡一戰滅袁氏，統一中原大地。如果匯總一下，有幸成為曹操道具的人，確實不在少數，漢獻帝劉協、董卓、十七路諸侯、全國的寡婦等等，均曾先後被曹操開發利用。
曹操甚至連自己的三個女兒也不放過，一併當道具，送給了漢獻帝劉協。 舉一個大家熟悉的「雞肋」故事來說明。征伐漢中失利，攻守兩難，曹操頭大了，正自煩惱，主簿楊修來問「口令」，操隨口說：「雞肋、雞肋!」楊修自作聰明對軍士解釋：「夫雞肋，食之則無所得，棄之則如可惜，公歸計決矣。」軍士們一聽，紛紛收拾行裝，準備撤退。夏侯惇知道了，覺得不可思議，就跟曹操說了。於是，楊修獲罪，擾亂軍心，被斬首。 在這個故事裡，楊修就是道具，通過他的嘴，提前完成了撤兵動員和準備;通過他的頭，又轉移了輿論的注意力，強化了軍紀。
此時，所謂的「大度、愛才」已經不重要了，重要的是全軍而退，避免被馬超的人恥笑。偶爾使用的道具，是馬。在「割發代首」的故事中，剛剛頒布不得踩踏莊稼的軍令，他的馬就狂了，「以身試法」。為何軍中其他馬安安靜靜的，獨曹操的馬不安分?蹊蹺得很。趙炎有理由相信，這是曹操自導自演、隨機使用道具的一齣好戲，目的在於普法。陳壽在《三國誌》中說曹操「各因其器，矯情任算」，可謂一語中的。 影響巨大的道具，是陋習或流俗。曹操是一個不按常理出牌的人，從不把流俗當回事。在他眼裡，流俗即陋習，當道具破之，樂此不疲。
關於這一點，易中天《品三國》品得很精彩：「曹操的遺囑『分香賣履，留戀妾婦』體現出曹操的大氣與自負，就不談國家大事，不說豪言壯語，就說些小事，你們把我怎麼樣，你們說我是小人就是小人又怎樣，我曹操就是曹操，我才不在乎你們怎樣評價我呢。我就是這樣的人。」誠哉斯言。 中國古代的活人殉葬習俗由來已久，史家雖有嚴厲斥責之言辭：「以生從死，世祚之短，不亦宜乎!」但三國時殉葬仍在盛行，如東吳勇將陳武戰死，孫權下令用陳武的愛妾殉葬，以收買將士，激勵士氣。曹操則反其道而行之，逢流俗必破之。他喪事從簡，不以妾婢與伎人殉葬，而是遺令希望兒子「善待之」。對於嫁娶的豪奢習俗，曹操也非常的不以為然，他提倡婚嫁從簡，並親力親為，嫁女「從婢不過十人」。以他在當時的身份地位，這麼破流俗，殊為難得，受到後人稱道，不算過譽。
曹操破除殉葬陋習，對後世影響巨大，南北朝、隋唐宋三代，近千年間，帝王使用活人殉葬的例子極少。 什麼是好的道具師?某投資人說，好的道具師，得具備幾個要素：一曰逼真;二曰廉價;三曰重複利用。就這三個要素，曹操一個也做不到，所以，他不是好的道具師。 曹操的「奸雄」之名，恐怕跟這不無關係。他無論是以人作道具，還是以物作道具，到了舞台上，總是破綻百出，如同古裝劇裡出現手機一樣的搞笑。孫權對此曾評價曰：「其惟殺伐小為過差，離間人骨肉以為酷耳，御將自古少有。」其中的「殺伐小為過差」，指的就是赤壁的失敗，用了蔣幹這樣的道具，周瑜一眼就瞧出了破綻。再比如，他把禰衡當道具，拋給了荊州劉表，劉表的智商如何?一般般啦，卻依然很快看穿了曹操的居心。做不到逼真，他也做不到廉價。他開發利用的道具，無不昂貴得驚人。
以劉備作道具，反噬的惡果是，關羽、趙雲等人，殺掉曹操許多愛將，代價是血淋淋的;把張繡的嬸子當道具，引發一場戰爭不說，還死了親侄子。孫權提到的「離間人骨肉以為酷耳」，一個「酷」字，概括得很到位。曹操曾為了鼓勵士氣，下令地方官，把各地的寡婦全都集中配給將官做妾和士兵當妻，代價是什麼?許多家庭因骨肉分離而恨極了曹操，而有些地方官為了邀功請賞，乘機大量掠佔有夫之婦和未婚之女為妾。最終的賬，都要算到曹操的頭上，代價更大，老百姓罵你是「奸雄」，還是輕的。把全國的寡婦當道具，成本實在太高，哪個導演也無法承受。 在重複利用道具上，曹操也做得不好。蔣干曾被重複利用了兩次，兩次均倒了大霉;利用漢獻帝劉協，「奉天子以令不臣」，看似重複利用率頗高，其實成本也不低，前後出現過許多血案，如鎮壓「玉帶詔」反革命小集團，殺死漢獻帝劉協的伏皇后一家百餘口，還「犧牲」了三個女兒的幸福。這一點，曹操自己大概也是清楚的，當部下建議他行廢立之事時，他不無遺憾地說：「苟天命在孤，孤為周文王矣。」唯一的一次有效重複利用，發生在大道具關羽身上，重複利用的結果，就是在華容道成功脫險。 王安石有詩曰：「功名蓋世知誰是，氣力回天到此休。」曹操或許是個好導演。