公元265年到公元316年，短短的幾十年間，一個叫司馬氏的家族崛起，並且以其強大的軍事力量統一了當時還處於分裂之中的中國。這是一個中國歷史上奇妙的時代，一個逆流而上卻又承前啟後的時代，它是華麗樂章的詭異，它為後世鋪好通往繁華的大路;它也是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期，因為政權的更迭，文化上百花齊放，建安風骨曇花一現，西晉開始玄學興盛。但西晉王朝又是我國歷史上第一個被外族消滅的王朝，西晉給後人留下許多遺憾的美麗。
西晉開國皇帝司馬炎簡介
司馬炎(236年——290年5月16日)，字安世，河內溫縣(今河南省溫縣)人，晉朝開國皇帝。司馬懿之孫，司馬昭嫡長子，晉元帝司馬睿從父。265——290年在位，謚號武皇帝，廟號世祖，史稱晉武帝。司馬炎為曹魏權臣司馬昭的長子，曾出任中撫軍，司馬昭卻有意讓幼子司馬攸繼承王位，但在眾臣的反對之下，司馬炎於鹹熙二年(265年)被封為晉王太子。同年八月，司馬昭因中風猝死，享年55歲。司馬炎繼承父親的相國職位和晉王爵位。鹹熙二年十二月丙寅(266年2月8日)，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪讓，即位為帝，定國號晉，改元泰始。
司馬炎是一個飽受爭議的皇帝，《晉書》曾評價說：「帝宇量弘厚，造次必於仁恕;容納讜正，未嘗失色於人;明達善謀，能斷大事，故得撫寧萬國，綏靜四方。承魏氏奢侈革弊之後，百姓思古之遺風，乃厲以恭儉，敦以寡慾。」而又有點文人點評他時，說他執政熱衷於安逸享樂，以致荒淫無度，最後使得國家走向衰落。的確，司馬炎作為一個帝王他有荒淫無度之處，在人品上有問題，但是但從為政的角度講，他又是一個好皇帝，他的治國才智相對曹操、司馬懿並無不及之處。
司馬炎建國後的文治和武功
三國爭鋒多年，全國經濟根本沒有進入過休養期，三國都因為戰爭而推行屯田制，一切經濟發展都是為了軍事而服務，司馬炎的天下是真的為了經濟而進行生產。司馬炎被稱為武帝是因為平定了東吳。司馬炎代魏之後，雄心勃勃，「密有滅吳之計」，準備出兵滅吳，統一全國。但是關於是否要奪取全國，司馬炎政權內部意見不合。兩派意見，針鋒相對，司馬炎站在主戰派一邊。由於司馬炎準備充分，時機恰當，戰略正確，前後僅用了四個多月，便奪取了滅吳戰爭的全部勝利。從此，東吳的全部郡、州、縣，正式併入晉國版圖。咸寧六年(280年)，三國鼎立的局面完全結束了。晉武帝司馬炎終於統一了全國，結束了長達近百年的分裂局面。
古人也認為武功高於文治，有人把司馬炎比作漢文帝，這是因為司馬炎的文治水平很高。
司馬炎為恢復人口，下令十七歲的女孩一定要出嫁，否則由官府代找婆家。招攬到中原的蜀人由國家供給口糧兩年，免除徭役二十年年。滅吳後又規定吳國將吏北來者免徭役十年，百工和百姓免徭役二十年年。可以想像下，三國末期可統計人口有一千六百萬，常年戰爭並沒有讓三國人口高速恢復。司馬炎統一全國時是一千六百萬，太康三年時可計算人口為二千四百多萬，《晉書·食貨志》：是時天下無事，賦稅均平，人鹹安其業而樂其事。正是說明了政令推行效果很好。
全國統一後，西晉政治上趨於安定，但由於多年戰爭的創傷，老百姓生活依然很艱苦。特別是皇室和權貴們無限制地霸佔土地，更加重了農民的苦難。據說，長安東南的藍田縣，有一個很不起眼的「雜牌將軍」龐宗，就占良田幾百頃，其他達官貴人就更不必說了。農民沒有土地，豪門世族利用佔據的田地肆意盤剝農民。西晉初年，晉武帝把解決土地問題作為發展經濟的重要內容之一。為此，他制定了「戶調式」的經濟制度。
司馬炎把屯田制改成占田制，給予士族發展莊園經濟更多優惠，同時百姓也在屯田制壓迫下得到緩解，儘管賦稅更高，農民好歹有了自己田地，這大大鼓勵了百姓進行生產，是司馬炎時代經濟迅速恢復的主要原因之一。
司馬炎籠絡民心和士族支持方面做得很好，他對蜀地和江南的寬容政策得到了相應支持，他自認為可放心罷免州兵的原因也是當下局勢過於樂觀。司馬炎發展後宮其中一個原因是滿足淫威，為此飽受後人批評。司馬炎有出於政治考慮，他的要求是二千石以上官吏的女兒入宮選拔，目的是為了加固王權與士族的關係，面對各大家族激烈爭鬥，司馬炎此舉可謂無可厚非。除此之外，晉武帝還大力發展文化事業，弘揚民族文化，為中華民族古代燦爛的文化做出了一定的貢獻。當時，盛行著一種被後人稱頌的「太康文學」，其代表人物有一左(左思)、二陸(陸機、陸雲兄弟)、二潘(潘岳、潘尼叔侄)、三張(張載、張協、張亢兄弟)。西晉初年，是人才輩出的時代，也是文學異常繁榮的年代。
綜觀，司馬炎前期能厲行節儉，虛心納諫，用人唯賢，進行了一系列的改革，而後期則熱衷於安逸享樂，以致荒淫無度，君臣賽富。公元290年(太熙元年)，司馬炎因病駕崩，享年55歲，葬於峻陽陵。