古代很多朝代更替都是篡位造成的，篡位最頻繁的那段時間就是三國末期以及後來的晉朝、劉宋。司馬炎憑藉著司馬家族三代人的努力偷去了曹家世代經營的魏國政權。之後司馬炎直接稱帝，建國號西晉。
司馬炎稱帝后對魏國的亡國之君曹奐還算可以，並沒有斬盡殺絕，還給了曹奐一塊封地，讓他好好享福。並且答應了曹奐，他在他的封地內一切制度還按照魏國的規矩來就行，寫奏折也不用自稱臣，見皇帝時也不用下拜。司馬炎這個人還算有點良心，知道照顧一下曹奐的自尊心。
其實司馬炎也是為了堵住天下人的嘴，畢竟自己皇位得到的不是那麼光明正大。留著一個曹奐也翻不起什麼風浪，還能讓自己少挨點罵。
後來，司馬家族的皇位也是被自己手下人給奪走的，讓人不得不慷慨一句，真的是報應啊。奪取司馬家天下的正是劉裕。不過在對待亡國之君方面，劉裕可沒有司馬炎這麼仁慈了。
劉裕奪取政權那會，晉朝已經搖搖欲墜，皇室權力不斷被削弱，各種世族豪強權力越來越大，已經很嚴重地威脅到了皇室。劉裕就是在這時候趁勢崛起的，他參軍入伍後憑藉著自己的膽識一步步掌握了晉朝的兵權。平定了戰亂，迎回晉安帝之後被封為了宋王。在朝廷上是一人之下萬人之上。但劉裕不甘於此，國家的兵馬大權都被自己握在手裡了，自然是想嘗嘗那高處不勝寒的滋味。於是，劉裕派人把晉安帝謀殺掉。
之後劉裕並沒有立即稱帝，他讓晉安帝的弟弟司馬德文當了皇帝。司馬德文是個聰明人，他知道劉裕想要的是什麼。之後為了保全性命，司馬德文就把皇位讓給了劉裕，司馬德文以為這樣劉裕就會放過他，他想的太簡單了。最終劉裕還是把司馬德文也給除掉了，而且不只是司馬德文，整個司馬家族都在劉裕掌權後滅族了。
劉裕這麼做的原因還是為了防止發生變故，畢竟劉裕是晚年得子。他害怕自己走後，司馬家會聯合其他的世族豪強一塊發難，把皇位給搶回去，所以劉裕就先下手為強了。當時劉裕處境並不太好，他上位後頒布的一系列措施觸碰了那些豪強們的利益，引起了豪強的不滿。劉裕準備的時間也不長，曹氏篡位、司馬篡位都是幾代人才完成的，為了讓政權快速穩定下來，劉裕只能是大開殺戒了。