一匹戰馬之於一個將軍的意義是什麼?是生死相隨的夥伴，是並肩沙場的戰友，也是不可拋棄的生命的一部分。這樣的情誼在三國演義中關羽和赤兔之間體現的淋漓盡致。
赤兔是一匹世間罕見的名馬，能日行千里，爬山過水如履平地。除了矯健的身軀和強大的身體機能，外型上也比別的馬更加有型。它渾身上下長著火焰一般的紅毛，毛色純正無暇，身長一丈，高八尺，肌肉強健，線條流暢。
董卓曾經為了收買呂布，忍痛割愛把赤兔當作禮物送給了呂布，擁有了這匹神馬的呂布戰鬥力飆升，曾經放話說，有了赤兔馬就如同錦上添花，加上方天畫戟，他便誰也不懼。後來，他的手下叛變，偷走了赤兔，導致他戰敗被俘。由此可見赤兔在戰場上的威力和作用。
赤兔曾經換過很多個主人，最後落在了關羽的手中，義薄雲天的關羽對待赤兔珍惜無比，猶如對待自己的戰友。然而，在麥城一戰中它卻沒有帶給關羽神一般的戰鬥力，反倒被落入陷阱，導致關羽戰敗被俘。
雖然這一戰失敗的原因中，主要是因為戰爭局勢已定，並且敵方設了陷阱並且用了套馬索，但是赤兔的戰鬥力下降也是重要原因，不僅沒有顯示出一匹神馬的超強戰鬥力，甚至不如一匹普通的戰馬。
其實，這並不怪赤兔本身。世間萬物，但凡有生命的，都會經歷生老病死。一代神馬也不例外。
一匹普通的馬，壽命大概在30到35歲之間，最多也就65歲左右。一匹戰馬的服役年限是3到15年，最多可達20年。董卓忍痛割愛在公元190年，那時赤兔才剛剛滿三歲，是正可用在戰場上的時候，而在麥城一戰時，已經到了公元219年，赤兔馬已經32歲了。再細細算來，赤兔已經服役三十個年頭了。也就是說，此時的赤兔已經年老體衰，不如壯年時風華正茂。這樣一看，反應遲鈍也是情理之中的事。
可是，我們能夠知道的常識難道寫書的羅貫中就不知道嗎?歷經沙場的關羽就不知道嗎?是作者一時之間的疏忽?還是故意為之，為了凸顯關羽的不捨之情、重情重義?
過這本小說的讀者，或者瞭解關羽的讀者大概都願意相信第二種，一方面是因為這種低級錯誤作者應該不會犯。另一方面，關羽的義薄雲天的稱號不是白來的。
小說中曾寫道，在關羽去世之後，赤兔因為主人的去世而心灰意冷，最終絕食而死。可見人馬之間的情誼深厚。赤兔的結局也暗示著這一情節不是作者的疏忽，而是刻意為之。重情重義的關羽對這匹生死相隨的夥伴有著深厚的情誼，甚至在軍中特意安排了專門負責它的將領，這般厚待，情誼可見一斑。所以即便它年老體衰，關羽仍舊不願意拋棄。現如今，這種人和馬之間的感情已顯得萬分難得。