據《資治通鑒》載，曹操奸雄的帽子是自己跑上門去請當時的社會名士許劭給自己戴的，而且還挺高興。
曹操的父親曹嵩是中常侍，也就是宦官，而且還是地位比較高的大宦官曹騰的養子，不能詳細知道他的生平，有人說他是夏侯姓的後代。曹操的家族從血緣關係上來看，並不姓曹，曹姓是宦官曹騰，他隨的是宦官的姓。他的家族只能追溯到他的父親曹嵩，再往上追就不知道了。有人說是夏侯姓的後代，這也只是有人說，沒有確切的證據。總之，曹操是生在一個大宦官家裡，而當時的宦官是很了不得的，把持朝政，呼風喚雨，不要說朝臣，就是皇帝小兒，也被擺弄在手掌之中。在這樣的家庭裡長大，可以想像會學到什麼東西。玩弄權術肯定是高明的，陰險狡詐肯定是上乘的，在鬥爭中學會鬥爭，耳濡目染，近墨必黑。
曹操從小很機靈，天賦很好，是個聰明的孩子、高智商的人。說他有權術，放縱不羈，這應當是後天學來的，因為他生在那個爾虞我詐、爭權奪利的環境裡。他的生活應該是富足的、無憂無慮的，志向就是政治軍事鬥爭，用當時的話說，就是要干安天下或亂天下的事。
對曹操這樣的人，當時並不被人重視。也可以想像得到，一個宦官的養子，雖然家庭地位很高，巴結的人很多，但也是被人瞧不起的，特別是那些所謂的儒士名流，更是看不起他。世人不看好他，但在上層圈子裡頭，太尉橋玄和南陽人何認為他非同一般。
這兩個人都非同小可，太尉是朝中高官，而這裡單點出南陽人，不單單是個籍貫問題，南陽人在東漢是貴族集團，因東漢政權就是以劉秀為代表的南陽大地主集團而建立的，所以南陽人是當時最牛的人，說出話來，也是如雷貫耳。這兩個人除了身份高貴外，也真是慧眼識英雄。正是他們的鼓勵、推薦，包括輿論宣傳造勢，才使曹操的志向越來越大，名氣越來越響，勢力越來越強。
橋玄對曹操說，天下就要亂了，不是治世的人是不能拯救的，能安定天下的人，也許就是你了。這句話可不得了，一個手握重權的人向名不經傳的小字輩托付這麼重大的事情，那該是多麼大的精神力量和激勵作用。何見到曹操說，漢室將要滅亡，安定天下的人，一定是你了。這比橋玄更肯定。橋玄說的是「也許」，而何用的是「一定」。這兩個人都不是簡單或隨便說說而已，而是從實際行動上來為曹操的成名成才創造條件。輿論的力量也是很大的，而這個輿論就是士大夫的口頭傳播。特別是一些所謂名士風流人物的口頭傳播。劉備的重仁義、關羽的忠勇、諸葛亮的大智，都是這些人傳播的，包括曹操以後所用的一大批高級謀士參謀，多是根據這些人的傳播而揚名後被曹操發現聘請來的。
橋玄為了使曹操揚名，就對曹操說，你現在名氣還不大，應該趕快結交許子將。許子將是什麼樣的人物，怎麼有這麼大的能耐。現在看，不可思議，而在當時的社會條件下，這就是現實。
不是權大真理就多，而是社會名士說誰好，誰就好;說誰壞，誰就壞。許子將名叫許劭。他善於待人接物，能辨別人的品行能力，他和他的堂兄許靖在當時都有很大的名氣。他們喜歡共同對當地人物進行深刻的評價，每個月總要變換品評的題目，因此在汝南形成了每月初一品評人物的風氣。他們有一個自發的民間社團：評論社會人物的社團，而且這個社團的影響力很大，可以說是一言九鼎，能讓一個人一夜成名，也能讓一個人一夜名裂。
曹操按照橋玄的指導來拜見這個許劭，請他也給自己品評品評，造點輿論。許劭從心眼裡看不起曹操的為人。為什麼看不起可能與家庭出身有關，在當時唯身份論，門第觀念是相當突出的。所以許劭不回答，就是置之不理，不想評價你這樣家庭出身的人。但曹操就是曹操，強逼著許劭，必須得回答。許劭在曹操的逼迫下，給曹操下了一個評語，說：「你呀，是個治國的能臣，又是個亂世的奸雄。」曹操對這評語很高興。
「能臣」、「奸雄」的帽子也就從此戴上了，而且一戴就是千年之久，誰想摘還真摘不掉。