《三國演義》裡，曹操的父親曹嵩帶領一家老小和錢財路過徐州，徐州牧陶謙欲巴結曹操，特差都尉張闓將部兵五百護送。而張闓見到曹嵩有很多金銀珠寶，就起了貪心，殺盡了曹嵩全家，取了財物，放火燒寺後逃奔淮南。可是令人不解的是，曹操做了丞相後，為何不找張闓報殺父之仇?
而曹嵩幾年來一直居住在徐州轄區的琅琊郡，陶謙要捕殺曹嵩有很多的機會，可是曹嵩一直活的好好的。而曹操派去的泰山太守應劭，曾經在初平三年和陶謙一起並肩作戰，討伐李傕，兩人感情非淺。從這幾點看，陶謙派出人馬保護曹嵩，向曹操示好才是最可能發生的情況。
可惜，問題出在護衛的將領身上。曹嵩從琅琊前往兗州，攜帶一百多輛金銀，實在讓人眼紅。陶謙的部下，很多都是黃巾降將，演義將張闓如此設定，頗有道理。加上華縣、費縣地區，多有叛軍屯聚，治安情況非常不好，張闓假扮賊兵，渾水摸魚也有個借口。
更為重要的是，在張闓殺害曹嵩之後，曹操沒有盡全力去淮南追殺殺父仇人，而是把所有的怒火都撒向了徐州的陶謙，攻佔徐州十餘城，竟然屠城，把百姓全部殺死。整個徐州都為之恐懼，幸虧青州刺史田楷與平原相劉備帶兵救援徐州，勉強抵擋住了曹軍的攻勢。而恰在此時，張邈、陳宮等人聯合呂布，在曹操的老巢兗州發動變亂，攻佔了兗州的大部分郡縣。曹操不想雞飛蛋打，於是只能撤兵，徐州才得以保全。
而張闓呢，在投奔淮南之後，並沒有就此消失。淮南是袁術的地盤，而袁術和曹操交惡，何況張闓有上百車金銀，袁術怎麼會不接納張闓呢?而《後漢書》引謝承記載：「袁術使部曲將張闓陽私行到陳，之(駱)俊所，俊往從飲酒，因詐殺俊，一郡吏人哀號如喪父母。」說明張闓確實投靠了袁術，並且在袁術手下擔任了暗殺陳國相駱俊的工作。做殺手，是張闓的強項。
當時曹操不可能不知道張闓的下落，可是，此時的袁術還非常強大，一旦雙方交戰，曹操佔不了什麼便宜，可是徐州就不同了，只要沒有外人干擾，奪下徐州幾乎就是輕而易舉的事情，而曹操也可以趁此機會將兗州和徐州連成一塊，東方戰線將再沒有後顧之憂。是以曹操沒有追殺自己的殺父仇人張闓，而是把目光鎖定徐州的陶謙，消滅陶謙，佔領徐州，不用花很大的力氣，卻可以讓自己實力大增。並且，以為父報仇為由出兵，師出有名，其他諸侯強行干涉的機會就大大減少，而全軍上下也必定士氣大振。
由此可見，曹操的算盤打的很響，可惜的是，他沒想到呂布捅了他一刀子，而且這一刀子插的很深，差點就要了曹操的老命。為父報仇的事情自然而然也就不了了之了。