司馬懿死後，司馬昭就接著老爹留下的大權，繼續控制曹魏政權。實際上曹魏政權已經名存實亡，跟當初曹操控制漢獻帝劉協時的漢朝一樣。但是司馬昭的城府，比起其父司馬懿，可謂是青出於藍而勝於藍。
在公元263年，司馬昭派遣鍾會鄧艾等將領分兵五路，進攻蜀國。蜀漢方面因為準備不足，另外面對如此來勢兇猛的魏軍，也難以抵擋，節節敗退。先是極為重要的門戶漢中失守，接著又被鄧艾天降奇兵出現在蜀漢都城成都。蜀漢皇帝劉禪本就膽小，再加上眾多大臣不願戰鬥，紛紛建言舉城投降，劉禪就聽從群臣的建議，做了亡國之君。劉禪就下令在外掌兵的姜維等將領投降，姜維部將皆不情願投降，但君命難違，姜維就投降了魏國鎮西將軍鍾會，緊接著劇情發生了逆轉。
蜀國剛打下，伐蜀的頭號功臣鄧艾就被以有悖逆之心而被裝進了前往洛陽的囚車。鄧艾被抓後，鍾會留成了伐蜀大軍的首領，而鍾會早對司馬氏有所不滿，於是打算謀反，哪怕佔領蜀漢一隅。鍾會和降將姜維交談甚歡，於是引姜維為謀反的重要合夥人。但是姜維卻建議鍾會斬殺一部分異己魏將，一方面緊急籌劃謀反之事。但是很遺憾，鍾會和姜維還沒開始行動，計劃卻敗露，在景元五年正月十八日，鍾會死於兵變，終年四十歲。
那麼在此處就有兩個疑問：
第一個疑問是鍾會有謀反之心很久了，而且在魏國內部，這是一個幾乎公開的秘密，很多明眼的大臣都知道，就連辛毗的女兒辛憲英都知道鍾會有謀逆之心。那麼城府深似海的司馬昭會不知道嗎?答案是司馬昭心裡比別人更清楚。
第二個疑問：既然司馬昭如此清楚鍾會之野心，為何還讓他統領重兵前去攻打蜀國，難道他不怕鍾會帶兵叛亂嗎?答案是司馬昭不怕，那麼究竟是為什麼呢?我們來看史載中的司馬昭本人是怎麼解釋這個問題的。
司馬昭有一個心腹，叫邵悌，他建議司馬昭另外擇人進行領兵伐蜀，因為鍾會有謀逆之心。而司馬昭則笑說：「我怎會不知?但鍾會是難得帥才，而且對滅蜀最有信心，其他人不能比也。」邵悌又說若鍾會攻下蜀國，又在蜀國擁兵自立怎麼辦呢?司馬昭說：「敗軍之將不可言勇，亡國之臣不可與圖存。」後來的事實果然如司馬昭所言，鍾會聯盟姜維叛亂，反和姜維一起被殺。也就是說，司馬昭知道鍾會會叛亂，而且基本也預測了他會失敗，但是還讓鍾會先為自己賣命，打下蜀漢再殺之。當然如果萬一鍾會叛亂成功怎麼辦?其實司馬昭更可怕，雖然預測鍾會必敗，他還是留了後手，準備了兵馬在蜀漢的要害地帶，一旦有情況，立馬就武力行動，做掉鍾會。所以說，鍾會雖然聰慧過人，但是遇見了司馬昭這隻老狐狸，還是嫩了點。