三國時期曹操的魏國軍事實力是最強的。但是很遺憾他卻沒有統一全國。無奈最後勝利的果實被司馬家族竊取，其實在一場軍閥的鬥爭中曹操就已經為後來的魏國埋下了被人奪權的惡果了。
公元196年，曹操將漢獻帝劉協迎奉到了許縣，改名為許昌，又叫許都，曹操之後開始挾天子而令諸侯。這時的各方勢力都開始對曹操不利，袁術在淮南將要稱帝，孫策脫離袁術而席捲江東，割據江南，成為曹操的勁敵；呂布佔據徐州，對曹操構成巨大威脅；張繡駐紮宛城，向南連接荊州的劉表，成為曹操的肘腋之患；袁紹在河北正合公孫瓚火拚，給曹操提供了解決呂布、張繡、和袁術等人的充足時間、首先，他將目標指向了宛城的張繡，相對那些軍閥，張繡很明顯曹操可以吃定他。
公元197年，正月，曹操率軍討伐張繡，張繡自知不能抵抗曹操，便率部眾投降曹操。曹操對於張繡的投降十分高興，便邀請張繡及其將帥，一同置酒高會。酒宴結束之後，我們都知道有一個特殊的癖好，喜歡別人的老婆，當晚曹操收納張繡族叔張濟的遺孀鄒夫人為姬妾，並想與鄒夫人睡覺。這一點讓張繡感到十分惱恨。曹操接著又送金銀給張繡部下的繞將胡車兒，張繡知道了這下完全就是讓他自己當初割據一方的權威沒了，最後張繡在謀士參謀賈詡的建議下決定當晚反水。
由於曹操對於張繡的投降相對比較放心，同時又是喝酒，軍營內外戒備鬆懈。對於張繡的奇襲，曹軍根本來不及反應，曹操被殺的措手不及，根本無法直接抵抗，曹操只能率輕騎逃走。作為曹操的警衛員典韋在門前奮戰，張繡軍進不了曹操營帳。張繡兵於是分散從其它門進營。當時典韋的手下還有十幾個人，都是經歷生死惡戰，每個人都是以一當十。但是還是耐不住張繡軍的前仆後繼，不停支援。最後典韋身邊的手下都死光了，典韋的武器也沒了，身上數十處創傷。典韋便徒手挾著兩人擊殺之，其餘張繡軍不敢近前，最終再厲害的武將還是耐不住人海的堆。最後典韋怒目大罵而死，這下張繡軍才敢於向前，他們取典韋之頭，互傳而觀，都覺得有些害怕。後來曹操逃走之後給予典韋極高的榮譽，並且之後經過典韋之墓都會下馬祭奠，並且還讓典韋之子繼續保護曹操，這一點不論如何都可以體現曹操的愛才之心，以及對典韋的愧疚之情。
其實在這次戰爭中影響曹魏的未來的肯定不是死了一兩位將領，其中最最主要的是曹操的長子曹昂。在亂戰中曹操的坐騎絕影被射死，這是曹昂救父將自己的坐騎讓給了曹操，這可以說是最後的逃生希望了，曹昂步行保護父親，最後於曹操侄子曹安民一起死於亂戰。
那我們為什麼說曹魏的存在時間在這次戰役中受到極大影響呢？就是死於亂戰的曹昂，曹昂本是曹操長子，為丁夫人的兒子，曹昂的死還讓丁夫人與曹操的夫妻情分斷了，並且最後沒了音訊，這一點在曹操臨死前一直覺得愧對於曹昂。曹昂為長子，並且曹昂本人也是有一定的軍事才能，與其他兄弟相比只有過之而無不及。如果曹昂沒死，曹操死後直接嫡長子曹昂繼位，就不會出現後來奪嫡之爭。而是曹魏的公子們都像個王朝一樣，分封出去守護邊境，並且也不會出現後來的曹魏後人稀疏導致了司馬氏奪權。一個旺盛的王朝，他們的繼承者的數量也是足夠的，奪嫡之爭導致了手足相殘，皇室衰弱，如此一來曹魏的實權也就不會落入司馬氏家族的手裡，更加不會出現曹操奮鬥一輩子的功業最後落入司馬氏之手。
雖然，宛城之戰並沒有直接導致了曹魏王朝的滅亡，張繡反水也沒有給曹操造成實際多大的打擊，但是為後來的王朝繼承延續埋下了惡果，曹昂救父卻沒有救下父親奮鬥一輩子的功業，一代梟雄之霸業最終卻落入旁人之手，可惜，可歎。