東漢末年，三足鼎立，曹操的魏國得了天時，孫權的東吳得了地利，而劉備的蜀漢則得了人和。劉備戎馬一生，從河北轉戰至西川，居無定所，屢戰屢敗。但是在此期間，劉備仍然深知人才的重要性，因此他不問出身，屈身求賢，最終將自己團隊營造成一個文武兼備的大集團。
然而劉備一生打了太多敗仗，也沒有自己的根據地，因此也錯過了不少人才。其中，陳群或許是最可惜的一個。
陳群，乃是名門之後，出生於著名的穎川陳氏，是東漢太丘長陳寔之孫、大鴻臚陳紀之子。當陳群尚是幼兒時，陳寔常認為此子奇異，向鄉宗父老說：「這孩子必定興旺吾宗。」
公元194年，劉備得到徐州刺史陶謙的保舉，成為豫州牧。在此期間，劉備將陳群征闢為自己的別駕。別駕，相當於現在領導的秘書。由這段記載可見，陳群對於劉備還是相當看得上的。作為高門大族的子孫，到哪都不愁沒飯吃、沒官做。在曹操那裡，他的好友荀彧、荀攸都在那裡效力，而他卻偏偏投靠了弱小的劉備。很顯然，陳群十分看好劉備的潛力。
如果有陳群鼎力相助，劉備說不定能得到穎川士族的支持。有了陳群的關係網，劉備恐怕不會像後來那樣，落入簽發人才的窘境。
但可惜的是，劉備有眼不識泰山。對於這個年輕人，劉備似乎並沒有看出什麼特別之處。就在這一年，陶謙去世，臨死前陶謙囑咐別駕糜竺：
「非劉備不能安此州也!」
陶謙死後，糜竺便率領舉州之士人，希望劉備能去徐州主持大局。面對這個白得的肥肉，劉備自然把持不住自己。他假意推脫了一番，便準備起身前往徐州。
就在這時，陳群卻站出來阻攔劉備：
「袁術尚強，今東，必與之爭。呂布若襲將軍之後，將軍雖得徐州，事必無成。」
在陳群看來，徐州乃是四戰之地，南有袁術，北有呂後，西有曹操，皆對徐州這塊戰略要地垂涎欲滴。陶謙之所以在有兒子的情況下，將徐州托付給劉備，無法是想甩脫這個燙手山芋，實際是不懷好意的。
對於陳群的意見，有著從諫如流秉性的劉備，卻利令智昏，是一句話也聽不進。而最終的結果也一如陳群所料，在劉備奮力抵禦袁術之時，呂後偷襲了劉備的後方，使劉備再次成為沒有根據地的流寇。而在這時，劉備才深深懊悔，沒有聽陳群的話。
更可惜的是，劉備與陳群就此分手，終結了兩人短暫的君臣際遇，並很快走向了反面。那麼劉備招攬天下人才時，為啥偏偏把陳群給忘了呢?
原來，陳群是穎川地區的大族，他的所有作為，都是將振興家族放在第一位的。因此，只要劉備離開了豫州，陳群必定不會離開家人，和他同生共死。
劉備敗逃後，陳群被迫成為了呂布的屬下。公元198年，曹操擊破呂後，將陳群解救了出來。對於出身名門的陳群，曹操可謂是久仰大名，於是立即將之征闢為自己的僚屬。正所謂「樹挪死，人挪活」，一直不受待見的陳群，終於在曹操帳下如魚得水，充分發揮了自己的才能。
大家閱讀三國，往往只會關注偏愛那些行軍、帶兵、出謀劃策的人才，比如關羽、張飛、諸葛亮、郭嘉，卻很少關注那些精於內政的人才。事實上，曹操陣營之所以能雄霸天下，不僅因為曹操聚集了大量的謀士參謀和猛將，還集中了類似於陳群這樣的內政天才。
陳群出身名門，又是名流領袖，是標準的世家子弟。與曹操陣營的核心——穎川大族關係十分良好，除此之外，他本身極具政治才幹，所以可以雅服群臣。陳群為人低調謹慎，「每上封事，輒削其草，時人及其子弟莫能知。」
正是因為具有如此強大的才能和名望，陳群才能步步高陞，歷仕曹操、曹丕、曹叡三代，成為托孤的重臣。延康元年(220年)，曹丕即王位後，封陳群為昌武亭侯，徙為尚書。
曹丕雖然禪位稱帝，但是漢室統領天下已久，天下士人對於曹魏實際並未心服。同時，曹操曾大肆屠殺士人，並倡導「唯才是舉」。因此對於新政權，士人仍處於觀望甚至敵視的狀態。為了防止士人們倒向蜀漢或東吳，陳群適時提出了九品中正制。
漢代時，朝廷選拔人才主要依靠察舉制。但到了東漢，察舉制卻積弊叢生，不堪使用，大量沽名釣譽的偽君子混入朝中，使察舉制失去了選拔人才的能力。東漢大亂，中央對於地方失去了控制，也讓察舉制變得名存實亡。
因此，陳群提出九品中正制，將人才分為九等，並派中正官去各地方品評人物，選拔人才。陳群提出這種制度，為地方士人建立了在中央做官的渠道。通過這項制度，曹魏政權擺脫了與地方士人的緊張關係，而人才也由此不斷輸入到朝廷。
在筆者看來，相比司馬懿、曹真等人，陳群對於蜀漢的威脅恐怕還要更大。這是為什麼呢?這是因為蜀漢一直宣揚，曹魏是篡逆，是漢賊。而蜀漢的言論，也曾博得一些曹魏士人的肯定。但陳群提出的九品中正制，無疑是對蜀漢「漢賊」理論的釜底抽薪。從此以後，人心不再思漢，曹魏成為了正統，而蜀漢則淪為割據政權，不再有翻身的可能。
同時，曹魏通過九品正中制，源源不斷地獲取人才。而蜀漢呢?卻在諸葛亮執政時，陷入了缺乏人才的窘境。因此，陳群提出九品中正制，便意味著蜀漢不再有奪取天下的可能，其滅亡只是個時間問題。正如《宋書》所說：
「漢末喪亂，魏武始基，軍中倉卒，權立九品。」
雖然在後世，九品中正製造成了很多不好的影響。但在三國時期，陳群為國家的統一起到了極其關鍵的作用。
或許劉備怎麼也沒想到，陳群這個小小的別駕，竟然給蜀漢政權帶來了如此大的破壞。與其說是鄧艾滅蜀，還不如說是陳群滅蜀。