公元234年，臥龍諸葛亮不幸死於軍中，諸葛亮的死對於蜀漢來說絕對是一天大損失!不但讓北伐興漢的除賊大任停止，而且又讓蜀漢陷入混亂之中，公元240年的南蠻作亂，向寵不幸戰死就是一個很好的說明!為了繼續北伐之大任，諸葛亮臨終之前特意吩咐將，將蔣琬，董允，費禕等人作為蜀漢後續領導人，而將自己生平所學傳授給了虎將姜維。
姜維，乃世之虎將在諸葛亮第一次率軍北伐曹魏之時與之相拒，常勝將軍都曾敗在姜維的手上!之後諸葛亮親自出馬將姜維收服，孔明發現姜維是一個將才，於是重點培養他，並在臨終之前將自己平生兵法均交給了姜維!諸葛亮一生用兵以謹慎為先，以奇為首，以謀為重!姜維在拿到諸葛亮兵書之時，剛好33歲。而姜維真正意義上開始北伐是在大將軍費禕死後。
費禕，不言而喻同樣是諸葛亮所托大事之人。他主政之時，採取休養生息的戰術，並沒有主張北伐，儘管如此，他最後還是遭到了曹魏降將的行刺，不幸身死!這年剛好是公元253年初。而此時姜維已經52歲，離諸葛亮授予其兵法將近20之久，以姜維的才智20年絕對是學會了諸葛亮所有的兵法，及行軍打仗的戰法。但從之後的歷史進程之中，我們明確發現，雖然姜維盡得諸葛亮真傳，但是最終卻失敗了，依然是功未成，身先死!
照說，姜維得到諸葛亮的兵法理應是可以一統天下的，但為何最終卻還是以失敗告終呢?公元253年3月，姜維率領數萬蜀中精銳出石營與吳太傅形成戰略聯盟，一舉包圍南安城。而此時曹魏著名將領陳泰率軍迎擊，由於姜維出兵之快，所帶軍糧不多，而又遇上陳泰這位會打仗的主兒，無奈只好撤軍回蜀中，公元254年姜維主持蜀漢大小軍事，大權皆掌於其手中。
公元254年，由於曹魏內部李豐、夏侯玄事變，姜維抓準時機率領精銳之師開向襄武(當時的曹魏隴西地段)，由於出兵神速，姜維斬殺掉將軍徐質，破河關，不僅如此，姜維還將河關、臨洮、狄道這三個縣的民眾遷入至蜀中，以添蜀中戶口，此戰可以說是在諸葛亮死後難得的勝利!公元255年大將軍司馬師病逝，自古軍中就有一句話，「趁敵病，取人命」這一點對於深得諸葛亮真傳的姜維，自然是時刻熟記於心中的!姜維再次向狄道進軍，並且在洮西打敗王經導致曹魏兵馬損失過萬!
洮西大勝，引發出來曹魏另外一個著名將領，此人便是被奉為古今64著名將領之一的鄧艾。鄧艾為了挽救曹魏戰勢與陳泰合兵，而且兵發三路避開蜀軍精銳，直插狄道東南部，此時姜維處於被動狀態!而敵強他弱，只得退守鍾堤!這次大好的戰機也就被鄧艾所阻了!公元256年再次與鄧艾交手，由於胡濟失期，導致姜維大敗!直到公元258年，諸葛誕敗亡，262年姜維再次出兵洮陽，這次又大敗於鄧艾之手，從此姜維以攻代守的戰略佈局被打破，只得防禦。
由於姜維長年征戰，早已惹怒司馬昭，公元263年司馬昭發動伐蜀計劃並任用鍾會鄧艾為主要攻伐大將，此時蜀漢幾乎能征慣戰的將領除了廖化之外幾乎沒有可用之人，鍾會主力牽制住了姜維主力，而鄧艾則繞過蜀漢防禦地，直插後方!劉禪投降!姜維與廖化無奈只得投降於鍾會。雖然姜維抓住鍾會的野心製造與鄧艾的矛盾，但最終姜維還是死於亂軍之中，而他也算是走完了自己的一生，這時廖化總結出了姜維失敗的原因!「智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立?」
這句話是什麼意思呢?廖化說姜維的智力不比鄧艾等人高明，而兵力又少於曹魏，最要命的是還長期過度征戰!怎麼可能會不敗呢?姜維從北伐到失敗，廖化可以說是都看在眼中，他說此話足以說明一切問題!廖化病逝於徙往洛陽中途之中。