對漢末的一些風雲人物，後人褒貶不一、存有爭議。而對董卓，卻眾口一詞認為是惡貫滿盈，必欲殺之而後快的。看三國不罵幾句董卓，似乎無足以表達出內心的義憤填膺。
公允的講，董卓也並非一無是處。
董卓，隴西臨洮(今甘肅岷縣)人。出生在這裡的人，因為地近戎狄的原因，都修習戰備，「高上氣力、以射獵為先」。這裡的人民不只是扛著鋤頭種地，他們得苦練殺敵本事，不敢說為國家守護邊疆，至少要保護好生活的家園。
桓帝末年，董卓因為是六郡良家子(所謂良家子，即非醫、非巫、非商賈、非百工)，又加上他膂力超人，武功高強(可以左右開弓，是個雙槍將)成了羽林郎(秩比三百石，皇帝身邊的人肉盾牌)。兩漢時期，除去規定的義務兵役之外，民間還有自願從軍的志願軍戰士。國家有事，他們踴躍報名從軍，這叫良家子從軍。有著歷史悠久的光榮傳統，其中最著名者無過於「飛將軍」李廣了。
是金子就會發光，「少好俠」的董卓很快就加入了軍界，做了中郎將張奐的軍司馬。因他作戰勇猛、不避矢石，戰罷歸來得到九千匹縑的賞賜。他沒有將賞賜收入私囊，而是把這些東西拿出來分與了與他一同浴血沙場的同袍。董卓自幼生長在邊境，熟知邊事，更加勇武絕倫，很快成長為漢帝國西北邊陲一日不可或缺的人物。
靈帝末年，董卓的強勢已經是眾人周知的事情，以至於有人稱其為帝國的「安危定傾者」。
為國家「數討羌胡、前後百餘戰」的董卓撈足了政治本錢。只是人怕出名豬怕壯，董卓迅速在軍界竄紅，引來了無數人的羨慕嫉妒恨。
中平年間，張溫被任命為車騎將軍，率軍征討邊章、韓遂的叛亂。此時，董卓因討黃巾作戰不利被閒置。國家有難，董卓這柄「快刀」豈能長久束之高閣?很快他被起復，任命為中郎將協同張溫作戰。
張溫此人，史載「雖有功勳名譽，然皆先輸貨財而後登公位」。張溫的官，是花了大價錢買來的。設身處地的想，這樣的人，如何讓一刀一槍拚搏上位董卓心服口服?加上張溫是文臣不懂兵事，董卓對之陰奉陽違也是情理之事。
史載，張溫召董卓來見，董卓拖延了許久這才來見他。「溫責讓卓，卓應對不順(遜)」。
這時候，張溫部下孫堅上前，建議張溫：「卓不怖罪而鴟(囂)張大語，宜以召不時至陳軍法斬之。」
張溫聽了大吃一驚，連連搖頭。
孫堅極力勸說張溫殺董卓，似乎他是一個無限忠於漢室的大忠臣。但他又是怎樣嚴格要求自己的呢?據史料記載，在關東義兵討董卓的時候，孫堅先殺荊州刺史王叡，再殺南陽太守張咨，完全是一個冷血屠夫的模樣。要知道這二人，都是朝廷命官，孫堅憑什麼大開殺戒的?
是哪個人賦予他這種隨便殺人的權力了?又何曾有人對此表示過異議呢?
幸好張溫明白董卓「素著威名於隴蜀之間，今日殺之西行無依。」殺掉董卓，難道要他親自上戰場衝鋒陷陣不成?張溫雖然不懂軍事，但也知道臨敵斬將是行軍打仗的大忌。這樣做等於是自毀長城，只能是親者痛、仇者快。
歷史證明，張溫不殺董卓是正確的。此次西征，東漢帝國共派遣六路大軍，其中「五軍敗績，卓獨全眾而還」。此役之後，董卓因功拜前將軍，封斄(音TAI，今陝西武功縣)鄉侯。