對於單刀會的成果，孫權表達了自己的不滿，在魯肅死後，孫權如此評價這次會議：子敬內不能辦，外為大言耳。魯肅不能把這件事擺平，嘴巴上說說大話而已。儘管只是說說大話，史上的魯肅比演義裡的魯肅還是威風多了，至少能「大言」，還能噴上幾句，不像演義裡那樣猥瑣膽怯，拿不出手。要不然，周瑜也不會推薦魯肅。
單刀會是三國演義裡最出彩的一個章節，也是三國戲裡最精彩的一出。魯肅想要奪回荊州，設局邀請鎮守荊州的關羽赴宴，想在席間將其拿下，威脅其送還荊州。沒想到關雲長事先有準備，不僅沒被魯肅拿住，反而拿住魯肅，將其痛罵一通，然後將魯肅挾持作為人質，押到江邊，安然脫險而去。
這一出，關羽罵得痛快，魯肅慫包到底。然而，演義歸演義，歷史歸歷史，翻開歷史記錄，記錄則完全相反。
《三國誌》中的「魯肅傳」提到了這次單刀會事件。關、魯這次見面，主題和演義裡的沒有區別：為的是荊州的歸屬問題。不過，史書沒有提到魯肅設局意圖扣押關羽，雙方純粹是一次談判，魯肅沒有耍老千，關羽也不用過多擔心自個的安全問題。之所以稱為單刀會，是因為與會者個個都手執一把單刀，估計魯肅也拿刀在手。
根據《三國誌》記載，魯肅在會議上開了個頭，指責對方說：「咱們東吳之所以把荊州借給你們，是當初可憐你們劉玄德兵敗，沒有立足之地，如今你們得了西川，還是不肯還荊州，我方如今只是要求歸還其中三郡，你們還是不肯。」言下之意就是過分了一點吧。
按照史書記載，關羽並沒有回嘴，更沒有長篇大論地嚴肅批評魯肅，關羽手下的一名部將起身說：「土地這東西，誰有德就是誰的，也未必固定是誰的。」魯肅當場發飆，強烈斥責這位荊州方的軍人，臉色和口氣都很嚴厲，「肅厲聲呵之，辭色甚切」。這位部將沒有具體姓名，在演義裡寫成是周倉，其實，周倉也是個虛構人物，最早是在宋朝出現的。
面對魯肅的囂張，關羽一直沒有採取有力的語言回擊，他只是罵了手下一句：「這是國家大事，你懂個啥?」然後，以眼睛示意，叫他走開。在演義裡，變成是關羽叫周倉走開去準備船隻。
陳壽的這個版本，應該來自於當時吳國方面的史料，即《吳書》。在東吳人的資料裡，是魯肅主動去關羽的地盤上進行會談，倒是有點冒險闖敵營的味道。在談判中，關羽進行了辯解，大意是：我們的左將軍(即劉備)，在赤壁戰役的烏林之戰中，也是立了汗馬功勞的，親自上陣，睡覺的時候連盔甲都不脫，「寢不脫介」，憑這點功勞，拿個荊州也是應該的吧。
魯肅一點都不慫，當即進行還擊：當年你們的劉豫州兵敗長阪坡，兵寡將少，連一個方面軍的兵力都木有，更木有像樣的一塊地盤，還在盤算著逃竄到更遠的地方去，那時候根本就沒有想到能有荊州這樣大的地兒。我們主公可憐你們，一點都不吝嗇自己的土地和人們，借地給你們。你們劉豫州倒好，私心重重，又虛情假意，如今得了益州，卻還賴著荊州不還，這種背信棄義的事連普通凡夫都做不出來，何況像你們劉豫州這樣上檔次的人物呢?你們霸著荊州不還，道義上佔了下風，遲早要吃虧的。
對於魯肅洋洋灑灑的一番斥責，關羽的反應如何呢?吳國方面的記載是：「羽無以答」，關羽答不上來。
這就是單刀會的原始材料，魯肅牛掰得很，主動上門談判，駁得對方啞口無言，但它是東吳人單方面記錄的，可信度有多大呢?
東吳人的史料似乎帶有明顯的情緒，在荊州的歸屬權問題上，吳蜀雙方都是毫無商量餘地的，對於鎮守荊州的關羽，吳國當然有情緒。在這種情緒作用下，回憶記錄或許會有所偏向。魯肅說得好聽的，都記錄下來，甚至加以美化，而關羽回駁的，則選擇性地加以屏蔽。加了不應該加的，刪了不應該刪的。突出本國的英雄人物，將對方塑造成熊包，這種可能性不是沒有。
東吳史官喜歡黑別人，這是有前科的。例如《阿瞞傳》這部黑曹的書，就是他們的傑作，曹操的許多劣跡，諸如殺呂伯奢，說什麼寧我負天下人之類的，都出自這部書，真實與否，死無對證了。唯一的好處就是，給小說戲曲了增添了精彩的素材。
因此，可以推測，在單刀會上，關羽未必是被魯肅駁得無言以對，而是出於傲慢和不屑，懶得跟魯肅噴口水而已，反正是老子佔著這裡，你能怎麼著?話說得多，就能拿回地盤嗎?
不過，話又說回來，東吳儘管可能拔高了魯肅，虛擬了一些英雄事跡，但有一點可以肯定：作為對方，關羽也沒有在口頭上佔上風，不存在魯肅被關羽罵得像個孫子，甚至被挾持的事情。雙方，誰也沒有贏。
到元朝的時候，關漢卿寫了一齣戲，名為《關大王獨赴單刀會》，票房很高。當時正值蒙古高壓時期，漢族人民受壓迫，不能揚眉吐氣，關漢卿把滿腔的民族熱情注入到關羽這個形象上，恰巧關羽又是蜀漢的名將，一代英雄，當年跟著劉皇叔也是要興復漢室的，因此，通過這個形象，漢族人的民族情結很痛快地抒發出來。會議情況又一次被篡改了，被戲說了，關羽被拔到了上風，魯肅則被壓到了下風，關漢卿通過關羽的嘴巴，痛罵東吳，其實罵的誰，大家心裡清楚。
傑出的歷史人物死後也不得消停，他們會被重新塑造，塑造成符合當代人心願的模型。關羽就是這麼一位，成了漢民族復興代言人。關漢卿筆下，戲說的是歷史，沒有戲說的就是民族情緒。
另外，關漢卿也姓關，在編劇時照顧一下史上的同姓，也未嘗不可。當然，這是個人猜測，不足為據。
歷史事件，歷史人物，其實在人們的心目中，並沒有隨著歷史的消逝而消逝，其使命並沒有一次性完成，而是一直在成長，發展，隨著不同的需求，而會被一次次地重新構造，塑造，越走越遠，往往再也回不到它的本來面目上去了。某些戲說，不符合史學規律，卻符合民族心理規律。
單刀會，這麼一起真實的歷史事件，在元朝作為漢民族的情緒爆發點之後，如同一條河流，在這裡跳出了史實的河床，形成了另外一條河流。可以說，《三國誌》和《三國演義》已是兩條不同的河流。
單刀會上，關羽並沒有多少出彩，然而，一些歷史事件，隨著時代的發展，具體環境的變化，藝術家們會對其重新演繹，注入自己的感情色彩。